Per diverse settimane il mese scorso, la NASA non è stata in grado di continuare le operazioni con nessuno dei suoi veicoli spaziali in orbita attorno al Pianeta Rosso o operanti sulla superficie del pianeta. Ciò è accaduto a causa delle condizioni meteorologiche, vale a dire l'arrivo dell'estate, il che significa la posizione di Marte dall'altra parte del Sole rispetto alla Terra. La NASA non sta inviando alcun comando o dato da e verso Marte in questo momento perché c'è il rischio che i comandi vengano confusi e causino un malfunzionamento involontario della navicella.
Tuttavia, ora che le condizioni sono cambiate e la NASA ha condotto il suo primo volo azionando i rotori Ingenuity a 2700 giri/min, è tempo per il prossimo volo. Ingenuity è ora pronta per tornare al punto di atterraggio, dove in seguito si unirà al rover Perseverance nel suo viaggio verso nord lungo il bordo orientale di Seita.
Dopo aver attraversato il bordo orientale, Perseverance si dirigerà a ovest per esplorare il delta di un antico fiume che sfocia nel Crater Lake. Alla fine, Ingenuity effettuerà una serie di voli, da quattro a sette, dopodiché la NASA rilascerà un aggiornamento del software di volo. Si spera che questo aggiornamento software apra nuove funzionalità di navigazione per il drone e aiuti a preparare Ingenuity alle sfide che potrebbe affrontare in futuro.
Il primo volo di questo viaggio doveva avvenire non prima di sabato 6 novembre. Lo scopo del volo è riportare il drone nella regione di Raised Ridges, che è stata fotografata durante il suo decimo volo. Nel volo 15, Ingenuity volerà per 405 m durante un volo di 130 secondi. Viaggerà a una velocità di 17 km all'ora e scatterà immagini a colori ad alta risoluzione che verranno restituite sulla Terra. Queste immagini includeranno un'immagine dopo il decollo a sud-ovest e nove immagini scattate a nord-ovest lungo la traiettoria di volo. Ingenuity dovrebbe mantenere un'altitudine di 11 m per tutto il volo.
Il volo 15 è il secondo volo estivo di Ingenuity verso il pianeta. Il problema con il volo in estate è la minore densità dell'aria e l'Ingenuity non è stato progettato per funzionare nell'aria estiva a bassa densità. Inizialmente si prevedeva che Ingenuity completasse solo pochi voli prima di essere disattivato. Tuttavia, ha funzionato così bene che la NASA ha esteso la sua missione.
Per volare in estate, la NASA ha cambiato alcuni aspetti del funzionamento dell'elicottero. L'aspetto più importante è stato l'aumento della velocità del rotore a 2700 giri/min per compensare la minore densità dell'aria. Inoltre, il volo 15 raccoglierà dati critici sulle prestazioni del motore ad alto regime per il team Ingenuity. I dati raccolti aiuteranno il team a pianificare i voli futuri nei prossimi mesi.
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