La sonda Martian InSight ha registrato il più grande terremoto mai osservato su un altro pianeta: un terremoto di magnitudo 5 si è verificato il 4 maggio 2022, il 1222° giorno marziano, o sol, della missione. Si è aggiunto al catalogo di oltre 1313 terremoti registrati da InSight dall'atterraggio su Marte nel novembre 2018. Il più grande terremoto registrato in precedenza con una magnitudo di 4,2 è stato registrato il 25 agosto 2021.
InSight è stato inviato su Marte con un sismometro altamente sensibile fornito dal Centro nazionale francese per la ricerca spaziale (CNES) per studiare l'interno profondo del pianeta. Quando le onde sismiche attraversano o rimbalzano materiale nella crosta, nel mantello e nel nucleo di Marte, cambiano in un modo che consente ai sismologi di determinare la profondità e la composizione di quegli strati. Ciò che gli scienziati apprendono sulla struttura di Marte può aiutarli a comprendere meglio la formazione di tutti i mondi rocciosi, inclusa la Terra e la sua luna.
Un terremoto di magnitudo 5 è un terremoto nella media rispetto a quello che accade sulla Terra, ma è vicino al limite superiore di ciò che gli scienziati speravano di vedere su Marte durante la missione InSight. Il team scientifico dovrà continuare a studiare questo nuovo terremoto prima di poter riportare dettagli come la sua posizione, la natura della sorgente e cosa potrebbe dirci sull'interno di Marte. Gli scienziati analizzeranno questi dati per imparare "cose nuove su Marte negli anni a venire".
Il forte terremoto si è verificato in un momento in cui InSight della NASA ha riscontrato nuovi problemi con le celle solari che alimentano il dispositivo. Poiché InSight è su Marte durante l'inverno, nell'aria appare più polvere, riducendo la quantità di luce solare disponibile per caricare le batterie. Il 7 maggio 2022, la quantità di energia disponibile è scesa appena al di sotto della soglia che attiva la modalità provvisoria, quando il veicolo spaziale ha spento tutte le funzioni tranne quelle essenziali. Questo processo è progettato per proteggere la nave e può essere ripetuto man mano che l'energia disponibile diminuisce gradualmente.
Dopo aver completato la missione principale alla fine del 2020 e aver raggiunto gli obiettivi scientifici iniziali, la NASA ha esteso la missione a dicembre 2022.
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