La missione InSight opera da tempo sulla superficie del Pianeta Rosso e solo ora la sonda è riuscita a registrare un'attività sismica record. Come riportato dal sito web del Jet Propulsion Laboratory della Nasa, il dispositivo ha registrato su Marte tremori di magnitudo superiore a 4 punti. Una delle serie di scosse è durata più di 90 minuti.
Oltre al fatto che la serie di scosse di assestamento si è rivelata lunga da record, è stata accompagnata da indicatori energetici record. Gli specialisti della NASA hanno espresso la loro ammirazione per questo evento, in quanto ha permesso loro di ottenere nuovi dati sui processi in atto nel nucleo del pianeta.
Gli scienziati hanno atteso questo evento sin da quando la sonda InSight è atterrata con successo sulla superficie di Marte il 26 novembre 2018. Il mese scorso, il dispositivo ha anche registrato un'attività sismica significativa: il 25 agosto sono state registrate una serie di scosse di magnitudo 4,2 e 4,1. In precedenza, l'indicatore più grande è stato trasferito nel 2019, quindi ammontava a 3,7 punti.
La forte attività sismica è importante perché ci permette di saperne di più sul pianeta, sulla sua composizione sotto la superficie. Sono state registrate più di 700 scosse di assestamento da quando la sonda InSight è atterrata su Marte.
Come hanno mostrato i risultati dello studio, la crosta di Marte non è così spessa come si pensava in precedenza. Inoltre, secondo gli scienziati, è più simile alla crosta della Luna che alla Terra. Si presume che questa somiglianza sia dovuta al fatto che il Pianeta Rosso era più esposto agli impatti degli asteroidi. L'attività sismica su Marte ha un'altra caratteristica notevole: le serie di scosse marziane durano più a lungo di quelle terrestri e di solito durano dai 10 ai 40 minuti.
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InSight studia il passaggio delle onde sismiche nelle viscere di Marte per saperne di più sulla sua struttura interna. La natura del passaggio delle onde cambia mentre si muovono attraverso la crosta, il mantello e il nucleo del pianeta, dando così agli scienziati l'opportunità di guardare nelle profondità marziane. I dati sulla struttura interna di Marte aiuteranno a capire meglio come si sono formati i pianeti del gruppo terrestre, compresa la Terra e la sua luna.
La registrazione di questi tre terremoti non sarebbe stata possibile se gli ingegneri della NASA non avessero provveduto a pulire le celle solari del dispositivo. Marte sperimenta temperature più fredde in questo periodo dell'anno e richiede l'accensione di riscaldatori aggiuntivi per mantenere InSight operativo per il futuro. Tuttavia, la polvere che si è depositata sui pannelli solari del dispositivo ha ridotto il livello di energia proveniente da essi, che a sua volta ha richiesto lo spegnimento temporaneo di alcuni strumenti.
Il team è riuscito a mantenere attivo il sismometro utilizzando un trucco controintuitivo: il braccio manipolatore robotico di InSight è stato utilizzato per scaricare grossi granelli di sabbia su uno dei pannelli solari nella speranza che le raffiche di vento li spingessero attraverso il pannello, spazzando via alcuni della polvere sottile. Questo piano ha funzionato e il livello di potenza dei pannelli solari è aumentato in modo significativo, evitando così agli scienziati di dover spegnere il sismometro.
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