Scienziati della missione NASA Juno ha trasformato i dati della telecamera raccolti durante due recenti sorvoli di Io in un'animazione che mostra la montagna e un lago quasi vetroso di lava in raffreddamento. Altri recenti risultati scientifici ottenuti dalla navicella spaziale includono aggiornamenti sui cicloni polari di Giove e sull'abbondanza di acqua.
Nel dicembre dello scorso anno e nel febbraio di quest'anno, Giunone si è avvicinata alla superficie di Io ad una distanza di circa 1500 km durante il sorvolo e ha acquisito immagini delle latitudini settentrionali del satellite. "Io è semplicemente costellata di vulcani e ne abbiamo filmati molti in azione", affermano gli scienziati. - Abbiamo anche ottenuto ottimi primi piani e altri dati sul lago di lava di 200 chilometri chiamato Patera Loki. L'immagine speculare del lago, registrata dagli strumenti, mostra che alcune aree della superficie di Io sono lisce come il vetro, che ricordano il vetro di ossidiana vulcanica sulla Terra."
Mappe create dai dati raccolti dal radiometro Juno, mostrano che Io non solo ha una superficie relativamente liscia rispetto alle altre lune galileiane di Giove, ma ha anche poli più freddi delle medie latitudini. Durante la lunga missione, la sonda si avvicina al polo nord di Giove ad ogni sorvolo. Questo cambiamento di orientamento consente agli strumenti di migliorare la risoluzione dei cicloni polari settentrionali di Giove e di confrontare i poli a diverse lunghezze d'onda.
"Forse l'esempio più vivido di tale disuguaglianza è il ciclone centrale al Polo Nord Giove, - notano gli scienziati. - Si vede bene nelle immagini a infrarossi e nel visibile, ma la sua firma a microonde non è affatto forte come quella di altre tempeste vicine. Questo ci dice che la sua struttura sotterranea deve essere molto diversa da quella degli altri cicloni. Il team continua a raccogliere sempre più dati, quindi non vediamo l’ora di sviluppare una mappa 3D più dettagliata delle intriganti tempeste polari”.
Uno dei principali obiettivi scientifici della missione è raccogliere dati che aiuteranno gli scienziati a conoscere l'acqua su Giove. Per fare ciò, il team scientifico di Juno cerca di quantificare la presenza di molecole di ossigeno e idrogeno nell'atmosfera di Giove. Una stima accurata è fondamentale per rimettere insieme i pezzi del puzzle della formazione del nostro sistema solare. Giove, è stato probabilmente il primo pianeta a formarsi e contiene la maggior parte del gas e della polvere che non costituivano il Sole. L'abbondanza di acqua è importante anche per la meteorologia e la struttura interna del gigante gassoso.
Nel 1995, la sonda NASA Galileo ha fornito i primi dati sulla quantità di acqua su Giove durante la discesa nell'atmosfera della sonda, durata 57 minuti. Ma questi dati hanno sollevato ulteriori interrogativi, indicando che l’atmosfera del pianeta si è rivelata inaspettatamente calda e – contrariamente ai modelli computerizzati – priva di acqua. "I dati della sonda erano così lontani dai nostri modelli sul contenuto di acqua su Giove che ci siamo chiesti se il luogo in cui è stato prelevato il campione potesse essere un'anomalia", hanno detto gli scienziati. "Ora sappiamo con certezza che il punto di ingresso di Galileo era una regione anormalmente secca, simile a un deserto."
I risultati dello studio confermano l’ipotesi che durante la formazione del Sistema Solare, il materiale di ghiaccio d’acqua potrebbe essere una fonte di arricchimento con elementi pesanti durante la formazione e l’evoluzione del gigante gassoso. La formazione di Giove rimane un mistero, poiché i risultati degli studi sul suo nucleo indicano un contenuto di acqua molto basso, e questo mistero resta da risolvere.
I dati della missione di lunga durata di Juno potrebbero aiutare: consentiranno agli scienziati di confrontare la quantità di acqua nelle regioni polari Giove con quelli equatoriali, e getterà ulteriore luce anche sulla struttura del nucleo rarefatto del pianeta. Durante l'ultimo sorvolo di Io di Giunone il 9 aprile, la navicella spaziale si è avvicinata alla superficie del satellite a una distanza di circa 16,5 km. Effettuerà il suo 61esimo sorvolo di Giove il 12 maggio.
Gif animata che mostra 13 immagini dell'incontro di Giunone con Io questa settimana! Splendidi panorami di Pelé, Xihe e della regione polare meridionale di Io. pic.twitter.com/rh8zWfJiiI
— Jason Perry (@vulcanopele) 13 aprile 2024
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