L'elicottero Ingenuity della NASA, una piccola navicella spaziale su Marte, ha perso brevemente il contatto con il rover Perseverance la scorsa settimana. Da allora ha ripreso il contatto, ma l'inverno marziano potrebbe porre ulteriori sfide nei prossimi mesi.
Ingenuity, la prima navicella spaziale a raggiungere il volo controllato su un altro mondo, ha perso una sessione di comunicazione programmata con Perseverance il 3 maggio. Il rover funge da stazione base di Ingenuity, inviando i dati dall'elicottero sulla Terra, ricevendo e trasmettendo i comandi della NASA. Questa è la prima disconnessione della comunicazione dall'atterraggio di due robot sul Pianeta Rosso nel febbraio 2021.
Un aumento stagionale della quantità di polvere atmosferica, caratteristica dell'avvicinarsi dell'inverno marziano, è stata la causa dell'interruzione delle comunicazioni, poiché i pannelli solari di Ingenuity non erano in grado di caricare completamente le batterie. Durante la notte marziana, uno degli strumenti dell'elicottero è entrato in uno stato di bassa potenza e ha ripristinato il conto alla rovescia. "Quando il sole è sorto la mattina successiva e i pannelli solari hanno iniziato a caricare le batterie, l'orologio dell'elicottero ha perso la sincronia con l'orologio del rover", ha affermato la NASA in una nota. "In sostanza, quando Ingenuity ha deciso che era ora di contattare Perseverance, la stazione base del rover non l'ha sentito."
Fortunatamente, le interruzioni nella comunicazione furono di breve durata. Non appena gli astronomi della NASA si sono resi conto che Perseverance e Ingenuity non erano sincronizzati, hanno ordinato al rover di essere costantemente in allerta per trasmettere segnali a Ingenuity. Il 5 maggio i controllori della NASA hanno confermato che la comunicazione tra i due veicoli era stata ripristinata.
Ingenuity era originariamente previsto per condurre fino a cinque voli di prova sperimentali in 30 giorni marziani (o sol), ma il drone ha superato le aspettative della NASA. Nell'anno successivo all'atterraggio, Ingenuity ha volato a più di 6 km sopra il Pianeta Rosso ea marzo la NASA ha esteso la sua missione. L'agenzia ha voli di linea fino a settembre.
Ma Ingenuity non è stato progettato per sopravvivere al rigido inverno marziano. Marsocopter potrebbe essersi riconnesso con Perseverance, ma non completamente.
"Abbiamo sempre saputo che l'inverno marziano e la stagione delle tempeste avrebbero presentato nuove sfide per Ingenuity, inclusi giorni più freddi, aumento della polvere atmosferica e tempeste di polvere più frequenti", ha detto il leader del team di Ingenuity Teddy Tzanetos del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California in una dichiarazione. . "La nostra sfida principale è rimanere in contatto con Ingenuity nelle prossime stagioni", ha aggiunto.
Per conservare la carica della batteria e aumentare le possibilità di mantenere segnali stabili, gli ingegneri della NASA hanno riprogrammato i riscaldatori di Ingenuity. Nei prossimi giorni, quando le temperature su Marte raggiungeranno meno 40°C di notte, Ingenuity si spegnerà rapidamente invece di sprecare energia preziosa per mantenere il drone acceso e caldo. La NASA spera che questo dia allo strumento la possibilità di immagazzinare energia sufficiente per tornare presto al normale funzionamento.
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