La missione MAVEN della NASA riprende la ricerca scientifica e le operazioni

La missione Mars Atmospheric and Volatile Evolution (MAVEN) della NASA è tornata alle normali operazioni scientifiche il 28 maggio 2022, dopo essere uscita da una modalità sicura estesa. A febbraio, il veicolo spaziale ha riscontrato problemi con le sue unità di misura inerziale (IMU).

MAVEN è stato lanciato nel novembre 2013 ed è entrato nell'orbita di Marte nel settembre 2014. L'obiettivo della missione è studiare l'atmosfera superiore del pianeta, la ionosfera e le interazioni con il Sole e il vento solare per indagare sulla perdita dell'atmosfera marziana nello spazio. Comprendere la perdita dell'atmosfera consente agli scienziati di determinare la storia dell'atmosfera e il clima di Marte, la presenza di acqua liquida e l'abitabilità del pianeta. La missione principale di MAVEN è stata progettata per un anno.

Il 22 febbraio 2022, il team ha perso il contatto con il veicolo spaziale dopo aver completato un ciclo di alimentazione IMU-1 programmato di routine. Le IMU vengono utilizzate per determinare la posizione di un veicolo spaziale nello spazio misurandone la velocità di rotazione. A bordo di MAVEN sono installate due unità identiche: IMU-1 è quella principale e IMU-2 è quella di riserva. Dopo aver ristabilito il contatto con il veicolo spaziale, la telemetria ingegneristica ha mostrato che non era in grado di determinare la sua posizione da nessuna delle IMU. In risposta, il veicolo spaziale ha riavviato il suo computer, ma non è stato in grado di determinarne la posizione. Come ultima risorsa, il veicolo spaziale è passato a un computer in standby, consentendo a MAVEN di ottenere letture accurate dall'IMU-2. Il veicolo spaziale è entrato in una "modalità sicura" in cui ha cessato tutte le attività pianificate, comprese le operazioni scientifiche e di staffetta, e ha atteso ulteriori istruzioni dalla Terra.

Nei mesi successivi, il team della navicella spaziale di Lockheed Martin ha lavorato per accelerare lo sviluppo del software per abilitare la modalità all-star quando la vita utile prevista dell'IMU-2 termina in ottobre. Il 19 aprile, cinque mesi prima del previsto, il team della navicella ha completato lo sviluppo e ha trasferito il codice del software a MAVEN.

Dopo che la modalità all-star è stata attivata, il team della navicella spaziale e il team scientifico hanno attivato gli strumenti e li hanno impostati per funzionare in modalità scientifica. L'attrezzatura si è rivelata in buone condizioni e l'osservazione è stata ripresa con successo, ma la navicella spaziale è stata limitata nella guida verso la Terra fino al completamento del test della modalità all-star. Tuttavia, MAVEN ha persino osservato un'espulsione di massa coronale che si è scontrata con Marte meno di due giorni dopo l'accensione degli strumenti. Attualmente, la navicella spaziale MAVEN continua a funzionare con successo nella modalità principale.

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