Probabilmente hai sentito astronomi e membri del pubblico discutere su quanti pianeti ci sono nel nostro sistema solare. Da quando Plutone è stato privato del suo status di pianeta nel 2006 e relegato nella categoria dei "pianeti nani", le persone hanno discusso se dovesse essere reintegrato. Tuttavia, c'è un'altra controversia sul numero di pianeti nel sistema solare che non è così ben noto, se esiste un pianeta misterioso, ancora invisibile, chiamato il Nono Pianeta. Stranamente, anche la NASA concorda sul fatto che c'è qualcosa lì.
L'idea è nata dai professori del Caltech Mike Brown e Konstantin Batygin, che hanno scrutato lontano nel sistema solare oltre l'orbita di Plutone. Questa regione, chiamata Cintura di Kuiper, è un disco di ghiaccio e detriti che si estende dall'orbita di Nettuno e ospita numerosi pianeti nani.
I ricercatori hanno scoperto che le orbite di alcuni corpi in questa regione lontana, chiamata Trans-Neptunian Objects (TNO), si raggruppano in modo strano. Hanno suggerito che un tale ammasso potrebbe essere correlato alla presenza di un pianeta gigante che è troppo lontano per essere osservato direttamente. Hanno chiamato il loro presunto oggetto il Nono Pianeta.
Da allora, l'idea del Nono Pianeta, noto anche come Pianeta X, ha catturato l'immaginazione di molti. Sono emerse varie teorie su questo oggetto, inclusa l'idea che potrebbe essere ancora più grande e più vicino di quanto si pensasse o che potrebbe essere un buco nero in miniatura.
Queste idee sono divertenti ed eccitanti, anche se la maggior parte degli astronomi tratta l'idea di un nono pianeta con sano scetticismo. Dopotutto, non abbiamo mai rilevato direttamente un pianeta del genere e abbiamo solo prove indirette della sua esistenza.
Sì, anche la NASA non rifiuta la possibilità dell'esistenza del Nono Pianeta. La pagina dell'agenzia "Hypothetical Planet X" afferma che la sua massa può essere 10 volte maggiore della massa della Terra e l'orbita è così lontana che un anno dura da 10 mila a 20 mila anni terrestri. Tuttavia, gli esperti citati dalla pubblicazione cercano di sottolineare che questo pianeta al momento è solo una teoria.
"La possibilità di un nuovo pianeta eccita certamente me come scienziato planetario e tutti noi", ha affermato Jim Green, direttore della Divisione Scienze Planetarie della NASA. “Tuttavia, questo non è il rilevamento o la scoperta di un nuovo pianeta. È ancora troppo presto per dire con certezza l'esistenza del cosiddetto Pianeta X. Quello che vediamo è una previsione iniziale basata su modelli basati su osservazioni limitate. Questo è l'inizio di un processo che può portare a un risultato entusiasmante".
Gli autori della teoria, Brown e Batygin, continuano il loro lavoro alla ricerca di nuovi indizi sull'esistenza o meno di un altro pianeta. "Mi piacerebbe davvero trovarla", ha detto Brown. “Ma sarò anche molto felice se qualcun altro la troverà. Ecco perché pubblichiamo questo lavoro. Ci auguriamo che altre persone siano ispirate e inizino a cercare".
Leggi anche:
- La stazione Juno della NASA ha contribuito a rivelare l'origine dei cicloni polari di Giove
- La NASA Hubble ha superato il record di 1 miliardo di secondi all'ultimo traguardo