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Il 3 aprile, la NASA e la Canadian Space Agency (CSA) presenteranno congiuntamente l'equipaggio del veicolo spaziale Artemis II - includerà tre americani e un canadese. Il varo della nave, che girerà intorno alla luna durante la prima missione lunare con astronauti dall'Apollo 17, avverrà non prima di novembre 2024.
Il programma Artemis sarà più rappresentativo della popolazione umana rispetto ad Apollo, poiché questa volta l'equipaggio includerà per la prima volta una donna e una persona di colore. Non è ancora noto quali astronauti voleranno. L'annuncio sarà trasmesso in diretta sul canale NASA, e l'inizio è previsto per le 18:00 ora di Kiev.
Il lancio di Artemis II è un momento importante per la NASA, perché sarà la prima volta in mezzo secolo che gli esseri umani si avvicineranno alla Luna. Numerosi presidenti hanno cercato di lanciare programmi lunari nel corso dei decenni, ma mancavano di un accordo bipartisan. Dopo 50 anni la situazione è cambiata, il governo non deve sostenere da solo tutti i costi, le società spaziali private possono fornire le attrezzature. Un esempio può servire Starship della società SpaceX, che prevede di far atterrare il dispositivo Artemis III sulla superficie della luna non prima del 2025. Axiom Space e Collins Space guidano anche i team di sviluppo tute spaziali per le escursioni mensili.
Per ridurre ulteriormente i costi, la NASA ha anche proposto gli accordi Artemis, che sono attualmente firmati da 23 paesi. Gli accordi sono la base per l'esplorazione pacifica dello spazio e in futuro uniranno le risorse economiche di altri paesi che desiderano volare sulla luna. In questo modo, la NASA condividerà il costo della ricerca satellitare con i principali attori come ESA o il Giappone. Anche giocatori di nicchia come il Canada forniranno attrezzature critiche.
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Nel 2019, il CSA si è assicurato posti nello spazio, anche su Artemis II, impegnandosi a costruire attrezzature per la manutenzione della stazione spaziale Gateway della NASA in orbita lunare. L'agenzia fornirà il carico utile e i robot.
L'annuncio di Artemis II segue la grande notizia per il Canada che il paese continuerà il suo lavoro sulla ISS fino al 2030. Il contributo del Canada alla ISS è piccolo, circa il 2,3%, ma la sua attrezzatura è molto importante, poiché viene utilizzata per l'attracco dei veicoli spaziali e le passeggiate nello spazio, e tutta la robotica viene utilizzata per la manutenzione della ISS.
Il Canada si è impegnato a prolungare la durata del servizio МКС, "per ottenere l'accesso a un ambiente spaziale unico per condurre una serie di ricerche che miglioreranno la nostra capacità di vivere vite più lunghe e più sane sulla Terra", ha dichiarato l'ufficio del primo ministro canadese Justin Trudeau in una nota. E Artemis II sarà la prima missione in assoluto sulla luna a cui prenderà parte un canadese.
Tutti i principali partner, ad eccezione della Russia, si sono impegnati a lavorare sulla ISS dopo il 2024. La Casa Bianca ha firmato ufficialmente un'estensione del contratto con NASA nell'agosto 2022 e nel novembre dello stesso anno è stato firmato dal Giappone e dall'ESA. La Russia, nel frattempo, potrebbe andarsene già nel 2028, perché dopo l'inizio di una guerra su vasta scala tra Russia e Ucraina, la maggior parte delle partnership spaziali del paese, ad eccezione della ISS, sono state interrotte.
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