La NASA ha suscitato scalpore ieri facendo cadere nel bacino una versione di prova della capsula dell'equipaggio Orion per future missioni lunari. La capsula di prova, che pesa 6 kg, è stata immersa in una vasca di idrotest presso il Langley Research Center della NASA in Virginia. È caduta da un'altezza di circa 400 m.
Il test ha successo
"È stato fantastico", ha affermato Ellie Olney, specialista dei media digitali della NASA, mentre la capsula oscillava nell'acqua dopo essere atterrata con successo. "Non può essere migliore di così. Sembra un rilascio perfetto e sembra che la capsula si sia comportata come previsto".
Il test di caduta fa parte di una serie di test che la società ha iniziato il 23 marzo "per completare la modellazione al computer di carichi e strutture prima dei test di volo di Artemis II, la prima missione con equipaggio della NASA a bordo di Orion", hanno affermato i funzionari della NASA in una nota.
La navicella Orion è progettata per lanciare astronauti sulla Luna nell'ambito del programma Artemis e potrebbe essere potenzialmente utilizzata per trasportare astronauti in altri luoghi oltre l'orbita terrestre. Per il test di caduta, gli ingegneri dell'azienda a Langley hanno caricato più di 500 sensori nel modello del veicolo spaziale per "misurare le forze che agiscono sul dispositivo di prova durante l'impatto", hanno affermato gli esperti.
Questi test ci diranno molto su eventuali rischi per la struttura dell'oggetto di prova o qualsiasi componente al suo interno, e il movimento della capsula attraverso l'acqua ci dirà molto su ciò che l'equipaggio all'interno sperimenterà. Quindi, infatti, questo test garantirà la sicurezza degli astronauti durante eventuali futuri atterraggi.
La NASA ha in programma almeno altri due test di impatto sull'acqua per questa capsula di prova Orion. Dopo il "test di caduta" finale da un'altezza maggiore, sarà sottoposta a un "test di oscillazione" in cui oscillerà in acqua ad angolo.
La prima missione pianificata dalla NASA con la capsula Orion sarà un volo di prova senza equipaggio chiamato Artemis I, il cui lancio è attualmente previsto per la fine del 2021 su un megarocket Space Launch System (SLS). La capsula originale Orion che volerà su Artemis 1 è arrivata in Florida a marzo 2020 per iniziare i preparativi per il primo lancio.
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