Nuove immagini dal rover NASA La perseveranza può mostrare segni che una volta c'era un fiume in piena su Marte che era più profondo e più veloce di quanto gli scienziati immaginassero. Il fiume faceva parte di una rete di corsi d'acqua che sfociavano nel cratere del lago. Il rover ha esplorato quest'area per più di due anni e comprendere l'ambiente un tempo acquoso potrebbe aiutare gli scienziati a cercare i segni di un'antica vita microbica che potrebbe essere stata preservata nella roccia marziana.
Perseveranza esplora la parte superiore di un mucchio di rocce sedimentarie a forma di ventaglio alto circa 250 m con strati curvi che ricordano l'acqua corrente. Una domanda è se quell'acqua fosse un flusso relativamente poco profondo, come quelli trovati dal rover Curiosity della NASA nel Gale Crater, o un potente sistema fluviale.
Due nuovi mosaici, cuciti insieme da centinaia di immagini prese dallo strumento Mastcam-Z di Perseverance, puntano all'ultima versione, con prove sotto forma di grandi frammenti di sedimenti e ciottoli. "Indicano un fiume potente che trasportava molti detriti. Più potente è il flusso d'acqua, più facilmente sposta pezzi di materiale più grandi, dicono gli scienziati. "È stato molto piacevole guardare le pietre di un altro pianeta e vedere processi così familiari."
Molti anni fa, gli scienziati hanno notato una serie di bande curve di rocce stratificate nel cratere il lago, che hanno chiamato "blocco curvilineo". Li avevano già visti dallo spazio, ma alla fine Perseverance diede loro la possibilità di vedere il posto da vicino.
Una delle location del nuovo mosaico Mastcam-Z si chiama Skrinkle Haven. Gli scienziati sono certi che gli strati curvi qui siano stati formati da un potente flusso d'acqua, ma le dettagliate immagini Mastcam-Z hanno fatto loro dubitare di quale: un fiume come il Mississippi che serpeggia attraverso il paesaggio, o uno come il Platte nel Nebraska, che forma piccole isole di sedimenti chiamate sputi di sabbia.
Se visti da terra, gli strati curvi sembrano file che divergono nel paesaggio. Questi possono essere resti di argini fluviali che si sono spostati nel tempo o resti di banchi di sabbia formatisi nel fiume. E in passato gli strati erano probabilmente molto più alti. Gli scienziati sospettano che dopo che questi accumuli di sedimenti si sono trasformati in roccia, il vento li abbia lavorati nel corso dei secoli fino a raggiungere le dimensioni attuali.
Il secondo mosaico è finito Perseveranza, mostra un sito separato che fa parte di questo sito e si trova a circa 450 m da Skrinkle Haven. Pinestand è una collina isolata contenente strati sedimentari che curvano verso il cielo. Alcuni di loro raggiungono i 20 metri di altezza. Gli scienziati ritengono che questi alti strati potrebbero essere stati formati da un fiume potente, sebbene vengano prese in considerazione anche altre spiegazioni. "Questi strati sono anormalmente alti per i fiumi sulla Terra", affermano gli scienziati. - Ma allo stesso tempo, il modo più comune per creare tali forme di rilievo sarebbe il fiume stesso."
Il team continua a studiare le immagini Mastcam-Z per ulteriori indizi. Stanno anche scrutando sotto la superficie usando lo strumento radar di Perseverance chiamato RIMFAX (Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment). Ciò che apprendono con entrambi gli strumenti contribuirà ad ampliare la conoscenza del passato antico Marte e la presenza di acqua in esso.
"Siamo entrati in una nuova fase nella storia di Jezero e per la prima volta vediamo un ambiente simile su Marte", affermano gli esperti del team di Perseverance. "Ora pensiamo ai fiumi su una scala diversa rispetto a prima".
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