L'esistenza di oltre 5 pianeti al di fuori del nostro sistema solare è stata confermata e gli scienziati stimano che potrebbero essercene altri milioni che aspettano di essere scoperti con il nostro aiuto. La NASA chiede al pubblico di aiutare a scoprire e studiare mondi lontani nel suo programma scientifico Osservazione di esopianeti (Osservatorio degli esopianeti).
"Con Exoplanet Watch, puoi imparare come osservare gli esopianeti e fare analisi dei dati utilizzando il software utilizzato dagli scienziati della NASA", ha dichiarato Rob Zellem, un astrofisico del Jet Propulsion Laboratory, in una dichiarazione. "Siamo entusiasti di mostrare a più persone come si fa davvero la scienza degli esopianeti".
Dal suo lancio nel 2018, l'Exoplanet Observatory ha limitato il numero di persone che possono aiutare a rivedere i dati raccolti da altri telescopi. Tuttavia, i membri ora possono seguire istruzioni in linea per scaricare i dati sul proprio dispositivo o accedervi tramite il cloud, dopodiché possono utilizzare uno speciale strumento di analisi della NASA per valutare le informazioni.
Nessun telescopio? Non è un problema. Chiunque abbia un computer, un tablet o uno smartphone può aiutare gli astronomi a setacciare 10 anni di osservazioni di esopianeti. "Il coinvolgimento di volontari per ordinare i dati farà risparmiare molto tempo sul calcolo e l'elaborazione", ritiene JPL.
I partecipanti al programma Exoplanet Watch hanno il compito di cercare le variazioni nella luminosità apparente delle stelle, cioè i cambiamenti causati da fenomeni come brillamenti e macchie stellari. Nelle misurazioni di transito, questi cambiamenti fanno apparire il pianeta più piccolo o più grande. "Questo lavoro aiuterà gli scienziati a prevedere la variabilità di una particolare stella prima che studino i suoi esopianeti con telescopi grandi e sensibili come il James Webb Space Telescope della NASA", ha affermato l'agenzia in un comunicato stampa.
Coloro che hanno accesso al telescopio possono raccogliere i propri dati, che vengono combinati con i dati di altri osservatori per creare misurazioni estremamente accurate di obiettivi specifici. La partecipazione di molti partecipanti in diversi punti del globo è particolarmente utile.
Il recente studio ha combinato le osservazioni di oltre 20 membri dell'Osservatorio Exoplanet, contribuendo a liberare quasi due ore del tempo di Webb per altre valutazioni. Nelle missioni volte a monitorare centinaia o migliaia di esopianeti, ha affermato Zellem, il tempo risparmiato perfezionando le misurazioni del transito si somma e alla fine libera "una notevole quantità di tempo per le osservazioni".
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