Mentre gli astronomi della NASA guardano sempre più in profondità nello spazio, hanno bisogno di telescopi più grandi e più potenti. Ecco perché un team di ricercatori del Laboratory of Jet Propulsion (LRR) ha proposto di utilizzare l'oggetto più grande del nostro sistema solare: il Sole come lente d'ingrandimento cosmica.
Secondo la teoria della relatività di Einstein, gli oggetti massicci piegheranno lo spazio attorno ad esso e causeranno la traiettoria del movimento degli oggetti all'interno di questo spazio, inclusa la luce. Nelle giuste condizioni, questo mondo può piegarsi quel tanto che basta per allargare la vista dello spazio al di là. Questo fenomeno è noto come lente gravitazionale e gli astronomi hanno utilizzato il suo effetto per anni per contribuire a migliorare l'eccellenza visiva dei nostri telescopi. In questo modo abbiamo scoperto l'esopianeta Kepler 452b, che si trova a centinaia di milioni di anni luce da noi.
Tuttavia, ci sono alcuni problemi tecnici al riguardo. Come ha spiegato il team di LRD durante una presentazione a un recente seminario della NASA sulla visione della scienza planetaria, gli strumenti di osservazione devono trovarsi a una distanza di 550 UA. dal Sole per focalizzare con precisione il tuo mondo. Ricordiamo che 1 UA (unità astronomica) è la distanza tra il Sole e la Terra, quindi 550 UA è molto lontana. Ad esempio, la sonda automatica Voyager-1 è attualmente a sole 137 UA di distanza. dalla Terra, e gli ci sono voluti 40 anni di volo continuo per superare questa distanza.
Inoltre, c'è una domanda sull'orbita terrestre. A seconda della posizione del nostro pianeta rispetto al Sole e degli strumenti di osservazione, la finestra per l'osservazione di determinate stelle o zone del cielo può essere estremamente limitata.
Nonostante tutte le difficoltà tecniche, il guadagno derivante dall'effettiva implementazione di questo sistema sarà enorme. Attualmente, abbiamo difficoltà a trovare esopianeti separandoli dalle loro stelle ospiti. Ma con il Sole come lente gravitazionale, sarà molto più facile. Potremmo catturare un'immagine di 1000 × 1000 pixel, abbastanza per vedere un quadrato di 10 km della superficie di un pianeta a 100 anni luce di distanza. Il telescopio Hubble non può farcela, anche guardando Marte.
L'effetto di ingrandimento aumenterà notevolmente anche la nostra capacità di analizzare la composizione chimica delle atmosfere di esopianeti distanti attraverso la spettroscopia. Quindi questo è un progetto di successo della futura esplorazione dello spazio.
fonte: engadget