telescopio TESS scoperto un sistema stellare che, secondo gli astronomi, esiste contro ogni previsione. È chiamato TIC168789840 e si trova ad una distanza di 1900 anni luce da noi.
Questo sistema stellare è costituito da tre coppie binarie di stelle che ruotano attorno a tre diversi centri di massa. Tutti e sei i luminari sono legati gravitazionalmente. Se stelle binarie vicine, che ruotano attorno a un centro di massa comune, si coprono a vicenda, vengono chiamate stelle binarie eclissate. Ciò è possibile nel caso in cui il piano dell'orbita dei luminari sia vicino alla linea di vista dell'osservatore.
Le stelle a doppia eclissi sono rare; nel 2019 gli scienziati conoscevano solo 150 di questi oggetti. I sistemi a eclisse con un gran numero di luminari sono ancora più rari: ad esempio, di recente è stato scoperto solo un terzo sistema costituito da due stelle binarie eclissate.
Brian Powell del Goddard Space Flight Center della NASA e colleghi hanno analizzato i dati ottenuti dal telescopio TESS. In primo luogo, gli astronomi hanno selezionato dal catalogo tutti i luminari con una magnitudine pari o superiore a 15, quindi, utilizzando una rete neurale, hanno analizzato le loro curve di luce alla ricerca di sistemi costituiti da due o più oggetti.
Di conseguenza, sono riusciti a scoprire il primo sistema che include tre binari a eclisse - TIC 168789840. Due coppie, A e C, costituiti da binari a eclisse, compiono un giro attorno al centro di massa comune rispettivamente a 1,57 e 1,3, 3,7 giorni e una rivoluzione completa l'una intorno all'altra in 8,2 anni. Un'altra stella binaria eclissata, B, è costituita da luminari che ruotano l'uno attorno all'altro con un periodo di XNUMX giorni e compiono una rivoluzione attorno alla coppia A e C in duemila anni.
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Sebbene TIC 168789840 non sia il primo sistema a sei stelle conosciuto, è il primo sistema in cui tutte le stelle si eclissano a vicenda. Gli astrofisici ipotizzano che A e C fossero una volta una giovane stella binaria che è stata superata da una terza stella singola, B. Ciò ha causato la sua cattura gravitazionale e ha anche causato un disturbo nella nuvola di gas e polvere circostante, con conseguente nascita di compagni per ciascuno dei componenti del sistema ternario. A favore di questa ipotesi, il fatto che in ogni sistema binario la massa di un luminare sia vicina a 1,3 solare e la massa del secondo luminare sia circa la metà.
Tali oggetti possono aiutare gli scienziati a capire come si formano ed evolvono i sistemi che coinvolgono più stelle.
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