La NASA sta lanciando altri due mini-elicotteri su Marte per riportare sulla Terra rocce e campioni di suolo marziani. Secondo un piano annunciato mercoledì, il rover Perseverance della NASA farà il doppio del servizio e consegnerà un carico di campioni a un razzo che li lancerà dal Pianeta Rosso tra un decennio.
Perseverance ha già raccolto 11 campioni e sono previste altre perforazioni. Il campione più recente, una roccia sedimentaria, ha le migliori possibilità di contenere possibili prove dell'antica vita marziana, afferma il ricercatore capo Meenakshi Wadhwa dell'Arizona State University.
Se Perseverance fallisce, due droni da costruire e lanciare entro questo decennio consegneranno campioni al razzo. Il rover sarà modellato sul modello del rover Ingenuity della NASA, che ha completato 29 voli da quando Perseverance è arrivato su Marte all'inizio dello scorso anno. Il suo peso è di soli 1,8 kg. Le nuove versioni avranno ruote e leve manipolatrici.
I funzionari della NASA hanno affermato che gli impressionanti risultati di Perseverance su Marte li hanno portati ad abbandonare i piani per lanciare un rover separato. Jeff Gramling, direttore del programma di restituzione dei campioni di Marte della NASA, ha affermato che la nuova opzione è più semplice. Ogni drone sarà progettato per sollevare una provetta alla volta, effettuando diversi viaggi di andata e ritorno. "Siamo fiduciosi di poter contare su Perseverance per riportare indietro i campioni e abbiamo aggiunto gli elicotteri come backup", ha detto Gramling.
La NASA sta collaborando con l'Agenzia spaziale europea in una missione per trovare i campioni. Se tutto andrà secondo i piani, fino a 2031 campioni partiranno da Marte nel 30 e arriveranno sulla Terra nel 2033. Sono necessarie analisi di laboratorio per determinare se i campioni contengono segni di vita microbica che potrebbero essere esistite su Marte miliardi di anni fa, quando l'acqua scorreva sul pianeta.
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