Giovedì 18 agosto, la NASA ha annunciato un concorso per quattro missioni astrofisiche. Le missioni selezionate si contenderanno il finanziamento nell'ambito del programma Explorers.
Il programma Explorers è focalizzato su missioni di piccole e medie dimensioni che possono avere un impatto sullo sviluppo della scienza, ma allo stesso tempo non sono molto costose in termini di budget.
Due missioni Astrophysics Medium Explorer e due Explorer of Opportunità. In questa fase, tutte le missioni presenteranno i loro concetti, che verranno attentamente studiati e valutati. Successivamente, entro il 2024, la NASA ne selezionerà uno in ciascuna direzione e inizieranno i preparativi per il loro lancio, che avverrà nel 2027-28.
Per esplorare il concetto di missioni Esploratore medio di astrofisica Saranno stanziati 3 milioni di dollari ciascuno. La ricerca durerà circa 9 mesi. Durante questo periodo, la missione esaminerà l'intero cielo alla luce ultravioletta per ottenere nuove informazioni sull'evoluzione delle galassie e sul ciclo di vita delle stelle. L'Astrophysics Medium Explorer tenterà di catturare la luce dell'esplosione che segue un'esplosione di onde gravitazionali causate dalla fusione di stelle di neutroni e studierà stelle massicce e starburst. E con l'aiuto della ricerca sui raggi X, verrà compilata una mappa del gas caldo situato in ammassi di galassie distanti. Combinato con le osservazioni a infrarossi del futuro telescopio spaziale romano della NASA, questo ci permetterà di tracciare come si sono formati enormi ammassi di galassie nel corso della storia cosmica.
Squadre di missione Esploratore di Opportunità riceverà somme più modeste - $ 750 ciascuno per condurre la propria ricerca concettuale di nove mesi. Come parte della missione, verrà effettuato il monitoraggio di tutto il cielo Moon Burst Energetics (MoonBEAM). Il veicolo spaziale opererà in quella che è conosciuta come un'orbita di alone tra la Terra e la Luna, il che significa che sarà in grado di vedere quasi l'intero cielo in un dato momento, osservando esplosioni di raggi gamma ad alta energia provenienti da lontane esplosioni cosmiche. MoonBEAM avviserà quindi rapidamente altri telescopi in modo che possano mirare e studiare la sorgente.
Un altro strumento di missione, il Large Area Pulse Polarimeter (LEAP), sarà installato sulla Stazione Spaziale Internazionale per studiare i lampi di raggi gamma da getti energetici lanciati durante la formazione di buchi neri dopo l'esplosione di una stella massiccia o la fusione di oggetti come come stelle di neutroni e buchi neri
I costi per l'Astrophysics Medium Explorer sono limitati a $ 300 milioni, esclusi i costi di lancio. Spesa della NASA per la Missione di Opportunity è limitato a $ 80 milioni.
Explorers è un programma in corso della NASA progettato per fornire opportunità regolari per lanciare missioni di scienze spaziali. La prima missione di Explorer 1 risale al 1958, durante la quale furono scoperte le cinture di radiazioni di Van Allen che circondavano la Terra. Più di 70 missioni spaziali scientifiche americane e internazionali congiunte hanno fatto parte del programma Explorer.
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