Il team della missione Lucy della NASA ha deciso di sospendere ulteriori attività di dispiegamento solare per il veicolo spaziale perché il funzionamento della missione con l'array solare nel suo attuale stato sganciato comporta un livello di rischio accettabile ed è improbabile che ulteriori attività di dispiegamento siano vantaggiose. Il veicolo spaziale continua a muoversi lungo la traiettoria pianificata.
Poco dopo l'ideale lanciare veicolo spaziale nell'ottobre 2021, il team della missione si è reso conto che uno dei due pannelli solari di Lucy non si era dispiegato e bloccato correttamente. Una serie di eventi nel 2022 ha ulteriormente dispiegato l'array, ponendolo in uno stato teso ma non bloccato. Utilizzando modelli ingegneristici calibrati sui dati del veicolo spaziale, il team ha stimato che l'array solare è dispiegato al 98% e abbastanza forte da resistere allo sforzo della missione di 12 anni di Lucy.
La fiducia del team nella stabilità della cella solare è stata confermata dal suo comportamento durante un sorvolo ravvicinato il 16 ottobre 2022, quando il veicolo spaziale ha volato a 392 km dalla Terra attraverso l'alta atmosfera. La cella solare produce il livello di energia previsto all'attuale gamma solare e si prevede che abbia energia sufficiente per svolgere la missione di base con una riserva.
Il team ha deciso di sospendere i tentativi di distribuzione dopo che un tentativo del 13 dicembre 2022 ha provocato solo un piccolo movimento del pannello solare. I test a terra hanno mostrato che i tentativi di dispiegamento erano più produttivi quando il veicolo spaziale era più caldo, più vicino al Sole. Poiché attualmente si trova a 197 milioni di km dal Sole e si sta allontanando a una velocità di 35 km/h, il team non si aspetta che ulteriori tentativi di dispiegamento siano utili nelle condizioni attuali.
Grazie alla spinta energetica ricevuta durante l'attrazione gravitazionale terrestre lo scorso ottobre, la navicella spaziale si trova ora in un'orbita che la porta a più di 500 milioni di km dal Sole prima di tornare sulla Terra per la seconda attrazione gravitazionale terrestre il 12 dicembre 2024. Nel prossimo anno e mezzo, il team continuerà a raccogliere dati su come si comporta la cella solare durante il volo. Ancora più importante, il team osserverà il comportamento dell'array durante una manovra nel febbraio 2024, quando la navicella accenderà per la prima volta il suo motore principale. Durante il suo avvicinamento alla Terra nell'autunno del 2024, quando il veicolo spaziale si riscalda, il team valuterà nuovamente se sono necessari ulteriori passaggi per ridurre il rischio.
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