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Gli scienziati stanno studiando i detriti di asteroidi per creare un nuovo programma per proteggere la Terra

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Gli scienziati della Curtin University hanno studiato la forza e l'età dell'antico asteroide Itokawa, che è costituito da detriti rocciosi e polvere. E ha permesso di trarre conclusioni importanti che potrebbero potenzialmente aiutare a salvare il pianeta se un asteroide simile si avvicinasse mai alla Terra.

Un team internazionale ha esaminato tre minuscole particelle di polvere raccolte dalla superficie dell'antico asteroide Itokawa, un mucchio di detriti di 500 metri. Il materiale è stato consegnato sulla Terra da una sonda nel 2010 Hayabusa 1 sviluppato dalla JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).

Itokawa

I risultati dello studio hanno mostrato che il piccolo asteroide Itokawa, che si trova a 2 milioni di km dalla Terra e ha all'incirca le dimensioni del Sydney Harbour Bridge, sarebbe difficile da distruggere e resistente alle collisioni. Cioè, un programma come DARDO della NASA, forse, non sarebbe così efficace in questo caso particolare.

L'autore principale dello studio, il professor Fred Jourdan, ha affermato che il team ha anche scoperto che l'asteroide Itokawa è vecchio quasi quanto il Sistema Solare stesso. "A differenza degli asteroidi monolitici, Itokawa non è un singolo pezzo di roccia, ma appartiene alla classe dei clasti, il che significa che è composto interamente da massi e rocce sciolte, e quasi la metà è spazio vuoto", ha detto il professor Jourdan.

DARDO della NASA

"Secondo le previsioni, la vita degli asteroidi monolitici delle dimensioni di Itokawa nella fascia degli asteroidi è di poche centinaia di migliaia di anni. Ma il massiccio impatto che distrusse l'asteroide genitore monolitico e formò lo stesso Itokawa si verificò almeno 4,2 miliardi di anni fa. Una vita così incredibilmente lunga per un asteroide di queste dimensioni è dovuta alla natura ammortizzante del materiale dei detriti, aggiunge il professore. "In breve, abbiamo scoperto che Itokawa è come un gigantesco cuscino spaziale, ed è molto difficile da distruggere".

Gli scienziati hanno utilizzato due tecniche per analizzare tre particelle di polvere che si completavano a vicenda. La prima è chiamata diffrazione di retrodiffusione elettronica e consente di misurare se la roccia è stata colpita da un meteorite. Il secondo metodo è la datazione argon-argon.

Gli scienziati stanno studiando i detriti di asteroidi per creare un nuovo programma per proteggere la Terra

Il coautore dello studio, il professore associato Nick Timms, afferma che la forza degli asteroidi di detriti era precedentemente sconosciuta, compromettendo la capacità di sviluppo strategie di difesa nel caso in cui un tale asteroide si avvicini alla Terra. "Ci siamo posti l'obiettivo di rispondere alla domanda se gli asteroidi frammentari sono resistenti agli impatti o se si disintegrano in frammenti alla minima collisione", ha detto lo scienziato.

"Quando abbiamo scoperto che possono esistere nel sistema solare per quasi tutta la sua storia, dovrebbero essercene di più nella fascia degli asteroidi di quanto si pensasse in precedenza, quindi c'è una migliore possibilità che se un grande asteroide si sta lanciando verso la Terra, sarà frammentario, - ha aggiunto il professore associato Nick Timms. - La buona notizia è che possiamo anche usare queste informazioni a nostro vantaggio. Se l'asteroide viene rilevato troppo tardi per uno shock cinetico, possiamo adottare un approccio più aggressivo, ad esempio utilizzando l'onda d'urto di un'esplosione nucleare vicina per far deviare l'asteroide frammentato senza distruggerlo".

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fontePhys
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