Era eseguito molti della ricerca interfaccia cervello-computer (BCI). Sebbene ci siano molte ragioni per tale ricerca, uno dei principali vantaggi di avere un'interfaccia cervello-computer è quello di aiutare i paraplegici a utilizzare una nuova generazione di protesi. I ricercatori della Brown University hanno creato chip per computer impiantabili molto piccoli chiamati Neurograins.
I ricercatori del progetto ritengono che la loro nuova interfaccia neurale possa coordinare le attività di centinaia di sensori cerebrali estremamente piccoli. In definitiva, la tecnologia potrebbe aiutare gli scienziati a saperne di più sul cervello e aiutare gli utenti a utilizzare nuovi dispositivi terapeutici. Uno dei componenti principali di un BCI è un sensore impiantabile in grado di captare segnali elettrici nel cervello per utilizzarli per controllare dispositivi come computer o protesi.
Un tipico BCI utilizza uno o due sensori con la capacità di campionare diverse centinaia di neuroni. Gli scienziati hanno bisogno di un sistema in grado di raccogliere dati da un gruppo molto più ampio di cellule cerebrali. I ricercatori Brown potrebbero aver sviluppato un tale sistema con i loro Neurograins. Il sistema Neurograins può creare una rete di sensori neurali indipendenti e wireless che sono molto piccoli e lavorano insieme.
Ogni sensore è grande circa la metà di un granello di sale e può registrare o stimolare l'attività cerebrale. Ogni sensore registra in modo indipendente gli impulsi elettrici prodotti dai neuroni e invia i segnali tramite una rete wireless a un hub centrale. Questo hub coordina ed elabora i segnali, consentendoti di controllare i dispositivi esterni. I ricercatori ritengono che un giorno il sistema consentirà la registrazione di segnali cerebrali con un livello di dettaglio oggi non disponibile.
Mentre lo sviluppo dei Neurograins è stata una sfida importante, un'altra grande sfida per i ricercatori è stata lo sviluppo di un hub di comunicazione per ricevere segnali dai chip. Un hub è una toppa delle dimensioni di un'impronta digitale attaccata al cuoio capelluto che funziona in modo simile a una piccola torre di telefoni cellulari. La patch fornisce anche alimentazione wireless ai sensori Neurograins.
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