I ricercatori dell'Università di Sydney hanno scoperto un'insolita stella di neutroni che emette segnali radio e ruota molto lentamente, compiendo una rotazione ogni 76 secondi. La stella è unica in quanto si trova nel cimitero delle stelle di neutroni, dove non sono previste pulsazioni. La scoperta è stata fatta dal team MeerTRAP utilizzando il radiotelescopio MeerKAT in Sud Africa.
Inizialmente, la stella è stata rilevata da un singolo impulso. È stato quindi possibile confermare la presenza di più impulsi utilizzando immagini simultanee sequenziali di otto secondi per confermarne la posizione.
Le stelle di neutroni sono i resti estremamente densi di supernove formati dalle esplosioni di stelle massicce. Gli scienziati conoscono circa 3 di queste stelle nella nostra galassia. Tuttavia, la nuova scoperta è diversa da qualsiasi altra cosa vista prima. Il team ritiene che possa appartenere a una classe teorica di magnetar a vita ultra lunga, stelle con campi magnetici estremamente forti.
La leader dello studio, la dott.ssa Manisha Caleb, ha dichiarato: “Sorprendentemente, rileviamo emissioni radio da questa sorgente solo durante lo 0,5% del suo periodo di rotazione. Questo indica una grande felicità che il raggio radio ha incrociato con la Terra. Pertanto, è probabile che ci siano molte più di queste stelle a rotazione molto lenta nella galassia, il che è di grande importanza per capire come nascono e invecchiano le stelle di neutroni. La maggior parte degli studi sulle pulsar non cerca periodi così lunghi, quindi non abbiamo idea di quante stelle simili potrebbero esistere".
La stella di neutroni appena scoperta è stata denominata PSR J0901-4046 e sembra avere almeno sette diversi tipi di pulsar, alcune delle quali molto periodiche. Esibisce le caratteristiche delle pulsar, delle magnetar a periodo ultra lungo e persino delle esplosioni radio veloci: brevi lampi di radiazioni radio in luoghi casuali nel cielo. "Questo è l'inizio di una nuova classe di stelle di neutroni. Resta da esplorare come si relaziona con le altre classi. Molto probabilmente, ce ne sono molti di più. Dobbiamo solo guardare”, ha concluso il dottor Caleb.
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