Gli astronomi hanno registrato per la prima volta la luce polarizzata e i campi magnetici che circondano un buco nero supermassiccio nel cuore via Lattea Sagittario A* (Sgr A*). L'osservazione storica è stata effettuata con l'Event Horizon Telescope (EHT).
La nuova immagine ha mostrato che i campi magnetici ben ordinati sono simili a quelli che circondano il buco nero supermassiccio nel cuore della galassia M87. Ciò è sorprendente, considerando che Sgr A* ha una massa pari a circa 4,3 milioni di volte quella del Sole, e la massa del mostruoso M87* equivale a diversi miliardi di Soli. Ciò suggerisce che forti campi magnetici potrebbero essere comuni a tutti i buchi neri.
"Questa nuova immagine del buco nero al centro della nostra Via Lattea, Sgr A*, ci dice che ci sono campi magnetici forti, contorti e ordinati vicino al buco nero", dicono gli scienziati. - Da tempo si credeva che i campi magnetici giocassero un ruolo fondamentale nel come farlo buchi neri alimentare ed espellere la materia con potenti getti. Questa nuova immagine, insieme al modello di polarizzazione sorprendentemente simile osservato nel buco nero più grande e potente M87*, mostra che i campi magnetici forti e ordinati sono fondamentali per il modo in cui i buchi neri interagiscono con il gas e la materia che li circonda».
Nel 2017, l’EHT ha catturato la prima immagine di un buco nero e dei suoi dintorni, fotografando M87* a una distanza di circa 53,5 milioni di anni luce da Terra. Alcuni anni dopo, l’EHT presentò la prima apparizione di luce polarizzata attorno al buco nero M87*. Nel 2022, ha anche scattato una foto del buco nero supermassiccio Sgr A*, situato al centro della Via Lattea a soli 27 anni luce di distanza, e ora ha fornito agli scienziati immagini della luce polarizzata e dei campi magnetici attorno ad esso.
Gli astronomi possono ora confrontare due buchi neri alle estremità opposte dello spettro dei buchi neri supermassicci, un miliardo di volte la massa del Sole e l’altro milioni di volte più massiccio della nostra stella. La conclusione iniziale è che questi campi magnetici sono sorprendentemente simili tra loro.
M87* è piuttosto speciale: ha 6 miliardi di masse solari, si trova in una gigantesca galassia ellittica ed emette un potente getto di plasma visibile a tutte le lunghezze d'onda. E i buchi neri come Sgr A* sono estremamente comuni, quindi il team si aspettava di conoscere le diverse proprietà dei loro campi magnetici. "È possibile che uno di loro sia più ordinato e più forte, e l'altro - più disordinato e più debole", dicono gli scienziati. “Tuttavia, dal momento che sembrano di nuovo simili, ora è abbastanza chiaro che queste due diverse classi di buchi neri hanno geometrie del campo magnetico molto simili!”
"Ci aspettiamo che i campi magnetici forti e ordinati siano direttamente correlati all'inizio dei flussi, come abbiamo osservato per M87*", osservano gli scienziati. "Poiché Sgr A* ha una geometria molto simile, potrebbe anche avere un simile getto in agguato e in attesa di essere esplorato."
Ha aggiunto che il processo che innesca questi getti è il meccanismo più energetico dell’intero universo, influenzando drammaticamente il cuore delle galassie, ad esempio eliminando il gas e la polvere necessari per la nascita delle stelle e influenzando il modo in cui le galassie crescono ed evolvono.
L’EHT inizierà presto la sua campagna di osservazione del 2024 e gli astronomi sperano di ottenere immagini colorate di buchi neri familiari come M87* e Sgr A* osservandoli a diverse frequenze della luce.
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