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General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) ha riferito il volo del drone XQ-28A, costruito per il programma segreto Off-Board Sensing Station (OBSS) dell'aeronautica americana, il 67 febbraio.
OBSS è un programma dell'US Air Force Research Laboratory (AFRL) e GA-ASI è stata selezionata nel 2021 per progettare, costruire e gestire il nuovo velivolo, ha affermato la società. L'XQ-67A è un drone furtivo progettato per missioni a lungo raggio e ad alta quota. Ha un design ad ala triangolare, un unico motore e scomparti interni per ospitare attrezzature o armi. Il drone è inoltre dotato di vari mezzi per rilevare bersagli, tra cui radar, sistemi elettro-ottici/infrarossi e radioelettronici. Il programma OBSS è classificato, quindi sono disponibili informazioni limitate sulle capacità specifiche o sull'uso previsto dell'XQ-67A.
Il volo dell’XQ-67A supportato dall’AFRL rappresenta un progresso significativo nello sviluppo degli aerei, convalidando il concetto di genere/specie originariamente concepito in collaborazione con AFRL come parte del programma LCAAPS (Low-Cost Attritable Aircraft Platform Sharing). Questo concetto innovativo si concentra sulla creazione di molteplici varianti di aeromobili basate su un telaio di base comune.
L'iniziativa LCAAPS, uno sforzo congiunto tra AFRL e GA-ASI, mirava a creare un telaio universale, il cosiddetto genere, che fungesse da base architettonica fondamentale da cui potrebbero derivare diverse specie di aeromobili.
Trenton White, responsabile del programma OBSS e ingegnere aerospaziale presso l'Ufficio dei sistemi aerospaziali dell'AFRL, ha sottolineato l'importanza strategica di questo approccio: “Si tratta di un approccio alternativo all'acquisizione di aerei militari che fornisce uno sviluppo più rapido, costi inferiori e maggiori opportunità per frequenti aggiornamenti tecnologici. L'XQ-67A è il primo genere ad essere progettato e costruito su questa piattaforma comune. La dimostrazione in volo di questo sistema è un primo passo importante verso la dimostrazione della capacità di produrre una testata a prezzi accessibili."
L'UAV XQ-67A è dotato di un carrello di atterraggio triciclo retrattile, un'ampia coda a forma di V e un'ala principale a bassa inclinazione. Ha anche una presa d'aria del motore posteriore superiore e una linea di svolta poco appariscente che avvolge la fusoliera. Il design è in gran parte simile nella configurazione di base al drone Avenger della General Atomics, così come al MQ-25 Stingray di Boeing e all'XQ-58 Valkyrie di Kratos. L'XQ-67A ha una coppia di sensori dei parametri dell'aria montati sul muso. Le marcature generali dell'XQ-67A sono molto simili a quelle applicate all'XQ-58A, così come a quelle attualmente in uso dal Corpo dei Marines degli Stati Uniti.
Michael Atwood, vicepresidente dei programmi avanzati del GA-ASI, ha sottolineato la natura innovativa del progetto OBSS: "L'OBSS è il primo tipo di velivolo costruito e testato utilizzando un carrello di atterraggio comune sviluppato da GA-ASI, che promuove la comunanza tra diversi tipi di mezzi di trasporto”.
General Atomics è una delle cinque società attualmente sotto contratto per la progettazione di CCA. All’inizio di questo mese, i dirigenti dell’Air Force hanno dichiarato che nei prossimi mesi avrebbero ridotto i loro fornitori a due o tre società.
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