La US Navy ha ufficialmente accettato il primo velivolo Northrop Grumman E-6B Mercury modernizzato e aggiornato. Questo venerabile aereo Doomsday è la spina dorsale della rete di comunicazioni della Marina tra la Casa Bianca e la flotta di sottomarini nucleari degli Stati Uniti. Questa consegna fa parte di un contratto più ampio con Northrop Grumman del valore di 111 milioni di dollari per supportare la fattibilità di questi velivoli per il prossimo futuro.
Il Naval Air Systems Command, che è responsabile dell'acquisizione dell'aereo per il servizio, ha annunciato oggi che il progetto è stato completato lo scorso anno e l'aereo è stato ufficialmente accettato questo mese. "Il contratto da 111 milioni di dollari prevede sei importanti modifiche - note come Blocco II - per migliorare le funzioni di comando, controllo e comunicazione dell'aereo che collega il Comando Nazionale con le forze strategiche e non strategiche statunitensi", ha affermato la Marina in una nota.
Nel febbraio 2022, Northrop si è aggiudicata un contratto per la manutenzione completa e la modifica dell'aereo E-6B, una variante dell'aereo commerciale Boeing 707. La modernizzazione è in corso presso lo stabilimento Northrop a Lake Charles, in Louisiana. La società si è anche aggiudicata un contratto per la revisione di diversi velivoli E-6B Mercury fino al 2027, secondo una dichiarazione della Marina. Come ha detto oggi una portavoce del servizio a Breaking Defense, Northrop sta aggiornando 12 velivoli E-6B.
Secondo un comunicato della compagnia, il secondo velivolo da potenziare è arrivato alla base di Lake Charles ei lavori sono già in corso. Il velivolo è dotato di attrezzature specializzate che consentono ai suoi operatori di mantenere la comunicazione con la flotta sottomarina della Marina anche sott'acqua. Questa attrezzatura può essere utilizzata per trasmettere le direttive presidenziali nel caso in cui i sottomarini debbano lanciare le loro armi nucleari.
Northrop ha formato un team per partecipare alla prossima competizione, che comprendeva le divisioni delle società Raytheon e Lockheed Martin, la società texana Crescent Systems, specializzata nello sviluppo di sistemi hardware e software, e la società Long Wave Inc. dall'Oklahoma, specializzata in sistemi di comunicazione strategica. Collins Aerospace, una sussidiaria di Raytheon, ha anche introdotto la società aerospaziale Sierra Nevada Corp. alla sua squadra per partecipare alla competizione, ma non rivela altri partner.
Leggi anche: