Anche in una giornata di sole, l'occhio umano non può vedere tutta la luce emessa dalla nostra stella più vicina. I nostri occhi vedono solo una banda relativamente stretta dello spettro elettromagnetico, quindi nuove osservazioni fatte con l'aiuto dell'osservatorio NASA NuSTAR, è venuto in soccorso e ha rilevato luce ad alta energia dalla nostra stella che l'occhio umano non può vedere.
In un'immagine pubblicata sul sito Web della NASA, le regioni di radiazione di raggi X ad alta energia viste dall'osservatorio spaziale NuStar appaiono come punti blu luminosi.
Gli scienziati hanno combinato questa "mappa" con le osservazioni di radiazioni a bassa energia prese dalla navicella spaziale giapponese Hinode, mostrate nei toni del verde, e le immagini ultraviolette prese dal Solar Dynamics Observatory della NASA, mostrate in rosso.
Nonostante la bellezza dell'immagine, che combina i dati di tutti e tre gli osservatori, le osservazioni NuStar sono particolarmente preziose perché mostrano dove si trovano le aree più calde sulla superficie il Sole. Gli scienziati hanno una teoria secondo cui possono aiutare a risolvere uno dei più antichi misteri solari: perché la corona del sole, cioè la parte superiore della sua atmosfera, è più calda della sua superficie.
Le teorie comunemente accettate sulla formazione stellare suggeriscono che gli strati più profondi dovrebbero essere più caldi. E questo è soprattutto il caso del Sole, ad eccezione dei luoghi di transizione dalla corona, che può raggiungere una temperatura fino a 2 milioni di gradi Celsius, allo strato della fotosfera, che è più basso, a una temperatura di circa 3,7 mila gradi Celsius. E questo è abbastanza strano, perché il calore del Sole proviene dal suo nucleo.
La fonte di riscaldamento inaspettato può essere costituita dai nanoflare, piccole esplosioni di calore e luce nell'atmosfera solare. Sono più piccoli del normale, ma possono verificarsi più frequentemente e forse il loro verificarsi regolare è sufficiente a causare questo surriscaldamento. I singoli nanoflare sono troppo deboli per essere visti alla luce del sole, ma NuSTAR è in grado di rilevare le radiazioni che producono un gran numero di nanoflare in un unico punto contemporaneamente. Ciò potrebbe consentire agli scienziati di vedere la loro frequenza, il modo in cui rilasciano energia e dedurre se sono responsabili del riscaldamento della corona.
Ulteriori dati per questo studio sono stati raccolti quando la sonda NASA Parker ha effettuato il suo dodicesimo sorvolo del Sole ed è passato attraverso i tratti esterni della sua corona. Il dispositivo gli si è avvicinato più di qualsiasi altra sonda prima. I ricercatori combineranno le osservazioni NuSTAR del Sole con i dati raccolti durante i sorvoli della Parker Solar Probe e cercheranno di collegare l'attività visibile sul Sole con i campioni dell'atmosfera solare raccolti dal veicolo spaziale.
Le osservazioni di piccole aree di temperatura estrema dimostrano che sebbene NuSTAR sia stato progettato principalmente per rilevare oggetti ed eventi al di fuori del Sistema Solare, questo osservatorio è perfettamente in grado di rivelare molte informazioni sul nostro Sole.
Interessante anche: