Gli astronomi continuano a cercare e trovare mondi potenzialmente abitabili attorno a piccole stelle rosse. Ma questi mondi sono quasi sempre bloccati dalle maree, con un lato del pianeta sempre rivolto verso la sua stella.
Questo è un problema serio per la possibilità di vita su questi pianeti, ma un nuovo studio suggerisce un modo per raffreddare questi pianeti in modo più uniforme: le correnti oceaniche circondano i mondi più velocemente di quanto ruotino.
L'obiettivo finale della ricerca degli astronomi è trovare un pianeta simile alla Terra in orbita attorno a una stella simile al Sole alla giusta distanza in modo che il calore che il pianeta riceve dalla sua stella sia sufficiente per sciogliere il ghiaccio, ma non troppo per farlo evaporare. .
Anche se non abbiamo ancora trovato una replica esatta della Terra, ci stiamo avvicinando: gli scienziati parlano di pianeti delle dimensioni della nostra che orbitano all'interno della zona abitabile, ma attorno a piccole stelle nane rosse.
Quando un oggetto piccolo orbita accanto a un oggetto grande, l'oggetto più grande causerà movimenti di marea sull'oggetto più piccolo. Per questo motivo, l'oggetto più piccolo svilupperà gradualmente vantaggi unilaterali. Bloccandolo, la rotazione dell'oggetto piccolo si sincronizza con la sua orbita attorno a quella più grande. Ad esempio, la nostra Luna, poiché è legata in modo mareale alla Terra, ci mostra lo stesso lato e solo nell'era spaziale siamo stati in grado di vederne il lato posteriore.
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Il blocco delle maree è una cattiva notizia per la vita. Se ti trovi su un pianeta in orbita attorno a una stella nana rossa, la sua luce è molto debole. Ciò significa che anche se la temperatura media del pianeta può essere molto elevata, un lato sarà molto caldo e l'altro molto freddo.
A causa dell'inclinazione, il nostro pianeta è riscaldato in modo non uniforme dal sole e in risposta cerca di bilanciare tutto con l'aiuto del vento e delle correnti oceaniche, che trasferiscono costantemente calore da un luogo all'altro. Ma per trasferire il calore in modo efficiente su un pianeta bloccato dalle maree, devono muoversi più velocemente della rotazione del pianeta stesso in modo da avere la possibilità di riscaldarsi sul lato notturno e raffreddarsi sul lato diurno.
La superrotazione è già ben nota nelle atmosfere planetarie. L'atmosfera di Venere, ad esempio, ruota attorno alla superficie ogni quattro giorni terrestri, mentre la superficie stessa impiega 243 giorni terrestri per compiere una rivoluzione.
La cosa principale quando si tratta di trasferimento di calore non è l'aria, ma l'acqua. Se un esopianeta bloccato dalle maree vuole davvero rimanere mite dal punto di vista atmosferico, le sue correnti oceaniche devono muoversi più velocemente. Su un pianeta bloccato dalle maree, si applica la stessa fisica e queste onde si rafforzano a vicenda, provocando enormi flussi d'acqua.
La superrotazione delle correnti oceaniche su esopianeti bloccati dalle maree è certamente possibile, il che è un sollievo per qualsiasi speranza e sogno di vita aliena lì.
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