La NASA ha firmato un contratto da 187 milioni di dollari con Orbital Science, una sussidiaria di Northrop Grumman. Secondo i termini dell'accordo, la società svilupperà la progettazione del modulo abitativo e logistico HALO (Habitation and Logistics Outpost) destinato alla stazione lunare LOP-Gateway.
HALO sarà la casa degli astronauti durante la loro permanenza a bordo del Gateway. La NASA non ha ancora rivelato le caratteristiche tecniche esatte del modulo. È noto che si baserà sul progetto della nave cargo Cygnus, che è stata utilizzata per i rifornimenti alla ISS. Il comunicato stampa ufficiale afferma che lo spazio abitativo di HALO può essere paragonato a un piccolo monolocale.
Vale la pena notare che l'attuale contratto include solo lo sviluppo del design HALO. Alla fine del 2020, gli specialisti della NASA studieranno in dettaglio il progetto e, se verrà approvato, Northrop Grumman riceverà un secondo contratto, già per la produzione del modulo.
HALO dovrebbe essere lanciato nel 2023 insieme al modulo DPI costruito da Maxar Technologies. Sarà dotato di pannelli solari in grado di produrre 60 kW di energia, oltre a motori ionici, con i quali la stazione potrà regolare la propria orbita. La NASA non ha ancora selezionato un operatore di lancio per questa missione: un annuncio è previsto per questo autunno.
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