La stazione interplanetaria automatica OSIRIS-REx ha effettuato le prove finali della procedura di raccolta del suolo dall'asteroide Bennu, durante la quale è sceso con successo a un'altezza di 40 metri dalla sua superficie. Dalle immagini ottenute durante le prove, gli scienziati hanno montato un video della discesa, secondo il sito web della NASA.
Il compito principale della stazione interplanetaria OSIRIS-REx era raccogliere il suolo dall'asteroide vicino alla Terra (101955) Bennu e consegnarlo sulla Terra. Ciò consentirà di studiare in modo completo il materiale e confrontarlo con asteroidi di altri tipi. Il sito di lavoro di Bennu è l'area "Nightingale", che si trova all'interno di un cratere di 70 metri, e il sito di riserva è l'area "Skopa", situata all'interno di un cratere di 20 metri. All'inizio del 2020, la stazione ha effettuato sorvoli ravvicinati e ad aprile ha condotto le prime prove della procedura di campionamento del suolo.
L'11 agosto 2020, l'apparato ha eseguito con successo la seconda e ultima prova di quattro ore della procedura. In primo luogo, la stazione è scesa dall'orbita di lavoro di 870 metri, dopo di che ha dispiegato il sistema di campionamento TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) e ha iniziato a ricevere immagini di navigazione con l'aiuto di telecamere, che saranno utilizzate per l'autonoma funzionamento del dispositivo in futuro. La stazione ha quindi spostato i pannelli solari in una posizione sicura (lontana dall'asteroide) e ha iniziato a scendere a un'altitudine di 125 metri, dopodiché ha aumentato la velocità e è scesa a un'altitudine di 50 metri. Successivamente, il dispositivo ha ridotto la sua velocità, ha raggiunto un'altezza di 40 metri dalla superficie di Bennu e ha iniziato a tornare nell'orbita di lavoro.
Durante le prove, l'asteroide è stato studiato utilizzando telecamere e spettrometri. Da 42 immagini riprese dalla telecamera SamCam da un'altezza di 128 a 44 metri, è stato montato un video della discesa della stazione sulla superficie dell'asteroide. Al centro è visibile il sistema TAGSAM, il grande masso sul bordo del cratere nell'angolo in alto a destra del video è largo 13 metri.
La stazione dovrebbe avere tre tentativi per prelevare un campione di suolo da Bennu, il primo dei quali avrà luogo il 20 ottobre 2020. OSIRIS-REx lascerà l'orbita di Bennu a metà del 2021 e consegnerà la capsula sulla Terra il 24 settembre 2023.
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