Gli astronomi dell'Università di Cardiff hanno scoperto un centinaio di buchi neri contemporaneamente al centro di un ammasso stellare. Stiamo parlando dell'ammasso globulare Palomar 5, che si trova nella costellazione del Serpente a una distanza di 76mila anni luce dalla Terra. Gli autori del nuovo articolo hanno stimato il numero e la massa dei buchi neri nell'ammasso globulare per capire dove si verificano le fusioni di buchi neri.
Gli astrofisici hanno a lungo ipotizzato che la maggior parte delle fusioni di buchi neri avvenga negli ammassi stellari globulari, ma fino a poco tempo fa gli scienziati non sapevano quanti potessero essercene. Grazie al nuovo metodo di osservazione è possibile ottenere informazioni simili per altri oggetti.
Fabio Antonini, l'autore dello studio e ricercatore presso l'Università di Cardiff, Antonini ei suoi colleghi hanno cercato di riprodurre il processo di formazione dei flussi stellari. Sulla base di immagini dettagliate di Palomar 5, hanno creato un modello computerizzato dell'ammasso che replica i suoi 11,5 miliardi di anni di esistenza. Gli autori dello studio hanno modellato le orbite e l'evoluzione di ciascuna stella dalla formazione dell'ammasso alla dissoluzione finale. Hanno variato le proprietà iniziali dell'ammasso fino a trovare una buona corrispondenza con le osservazioni del flusso. Credono che Palomar 5 si sia formato con una percentuale inferiore di buchi neri, ma le stelle si muovono più velocemente dei buchi neri, quindi la proporzione di buchi neri è aumentata gradualmente.
Di conseguenza, gli autori sono giunti alla conclusione che la struttura dell'ammasso può esistere solo se il suo centro contiene circa 100-120 buchi neri con una massa 17-20 volte quella del Sole. Questo numero di buchi neri è circa tre volte superiore al numero medio della Via Lattea. Tali discrepanze, a loro volta, sono legate al fatto che i buchi neri espellono costantemente stelle dall'ammasso globulare, ma essi stessi lo lasciano estremamente raramente, il che allo stesso tempo aumenta la densità del loro numero. Credono anche che prima che l'ammasso si dissolva completamente in circa un miliardo di anni, sarà costituito interamente da buchi neri.
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