La NASA ha annunciato un nuovo progetto congiunto con il Naval Research Laboratory per studiare l'origine delle particelle di energia solare. La missione si chiama UVSC Pathfinder, UVSC sta per Ultraviolet Spectro-Coronagraph Pathfinder. La missione è pronta per il lancio ed entrerà in orbita con STPSat-6, che è il veicolo spaziale principale nella missione Space Test Program-3 del DoD.
UVSC Pathfinder è attualmente programmato per il lancio non prima del 22 novembre dalla stazione spaziale di Cape Canaveral in Florida. Verrà lanciato in orbita su un razzo United Launch Alliance Atlas V 551. La sua missione è studiare l'origine dei brillamenti solari, che sono la forma più pericolosa di radiazione emessa dal Sole.
Le particelle di energia solare, o SEP, sono una forma di meteorologia spaziale che rappresenta una grande sfida per l'esplorazione spaziale. Durante un evento SEP, il Sole lancia particelle energetiche nello spazio che viaggiano a velocità incredibilmente elevate, consentendo ad alcune di esse di raggiungere la Terra in meno di un'ora. Il Sole dista 149,6 milioni di km dalla Terra.
Le particelle di energia solare possono danneggiare i veicoli spaziali e anche gli astronauti sono pericolosamente esposti a queste radiazioni. UVSC Pathfinder esaminerà in profondità nelle regioni più basse dell'atmosfera esterna del Sole, note come корона. Gli scienziati ritengono che la corona sia il luogo in cui hanno origine i SEP.
L'obiettivo della missione è saperne di più su come vengono generati i SEP nel tentativo di imparare a prevedere i fenomeni correlati. La NASA afferma che la previsione di tempeste solari di questo tipo è fondamentale per la futura esplorazione spaziale. L'esposizione a livelli elevati di radiazioni durante le missioni di lunga durata, come la missione su Marte, è una delle maggiori sfide nell'esplorazione umana dello spazio profondo.
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