Il rover Perseverance della NASA ha catturato filmati nitidi di un'eclissi solare su Marte. Perseverance ha catturato il filmato a metà strada da un delta del fiume nel cratere marziano Jezero, largo 45 km, dove cercherà prove della vita sul Pianeta Rosso. Puntando la sua fotocamera Mastcam-Z verso il cielo, il rover ha registrato il passaggio della luna deformata Phobos al suo ingrandimento più alto e al frame rate più alto.
Phobos, dal nome del dio greco della paura, è circa 157 volte più piccolo della Luna terrestre ed è una delle due lune naturali di Marte, insieme all'ancora più piccolo Deimos (dal nome del dio greco del terrore). Secondo le previsioni degli scienziati, dopo diverse decine di milioni di anni, Deimos si dirigerà nello spazio e Phobos si schianterà sulla superficie di Marte.
Gli scienziati osservano l'eclissi di Phobos su Marte dal 2004, quando due rover della NASA su Marte Spirit e Opportunity ha scattato le prime foto time-lapse del passaggio della luna. Dopo di loro è stata Curiosity, nel 2019. Queste immagini precedenti non erano molto dettagliate e registrate in bianco e nero. Ma grazie a Mastcam-Z, gli scienziati hanno ottenuto immagini a colori di alta qualità.
"Puoi vedere i dettagli nella forma dell'ombra di Phobos, come creste e dossi sul paesaggio lunare", ha detto in una nota Mark Lemmon, astronomo planetario dello Space Science Institute di Boulder, in Colorado. Puoi anche vedere le macchie solari. Ed è positivo che tu possa vedere questa eclissi proprio come l'ha vista il rover da Marte".
La NASA osserva le eclissi non solo per belle immagini. Osservare il movimento di Phobos intorno a Marte è fondamentale per migliorare la comprensione scientifica della spirale della morte della luna condannata. Lo studio dei filmati dell'eclissi aiuta gli scienziati a osservare le forze gravitazionali tra Marte e Phobos e può fornire informazioni sull'interno del pianeta e sulle forze di marea che modellano la crosta e il mantello. Le stesse forze influenzano Phobos, influenzando sottilmente la sua orbita.
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