Il rover Perseverance ha trovato la più alta concentrazione di molecole organiche nei recenti campioni di roccia. Questo potrebbe potenzialmente indicare la presenza di microrganismi antichi. Ora gli scienziati devono aspettare fino a quando, alla fine, i campioni di pietra saranno consegnati sulla Terra per continuare la ricerca.
Sebbene la materia organica sia stata trovata in precedenza sul Pianeta Rosso, la nuova scoperta è considerata particolarmente interessante. Perché i campioni sono stati prelevati da un'area dove si sono depositati sedimenti e sali nel lago, condizioni potenzialmente favorevoli per l'emergere della vita.
Durante il briefing, David Schuster, uno scienziato di Perseverance, ha notato che questi campioni di roccia sono tra i più preziosi mai raccolti.
Il rover, soprannominato "Percy", è atterrato sul cratere marziano Jezero nel febbraio 2021, con il compito di conservare campioni che potrebbero contenere segni di vita, oltre a studiare la geologia del pianeta e il clima passato. Il delta su cui sta studiando si è formato 3,5 miliardi di anni fa. Ora il rover sta studiando le rocce sedimentarie, che si sono formate a seguito della sedimentazione di particelle di diverse dimensioni nell'ambiente acquatico di quel tempo.
Perseverance ha prelevato due campioni larghi circa un metro da una roccia chiamata "Wildcat Ridge" e ha lucidato una parte della sua superficie per ulteriori analisi utilizzando uno strumento chiamato SHERLOC. Di conseguenza, è stata scoperta una classe di molecole organiche chiamate aromatiche. Svolgono un ruolo chiave nella biochimica.
"È una caccia a potenziali segni di vita su un altro pianeta"”, ha affermato l'astrobiologo della NASA Sunanda Sharma. "La materia organica è un indizio e ne stiamo ricevendo sempre di più... Personalmente, trovo questi risultati così eccitanti perché sembra che siamo nel posto giusto, con gli strumenti giusti, in un momento cruciale .".
In precedenza ci sono stati altri indizi interessanti che indicano la possibilità della vita su Marte, inclusi i ripetuti rilevamenti di metano da parte del predecessore di Perseverance, Curiosity. Tuttavia, mentre il metano è un sottoprodotto della digestione microbica qui sulla Terra, può anche essere prodotto da reazioni geotermiche in cui i processi biologici non sono all'opera.
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