Gli astronomi hanno annunciato di aver trovato la stella più veloce nella nostra galassia natale. Di recente hanno avuto la fortuna di scoprire una stella che esiste in condizioni piuttosto estreme non lontano dal centro della Via Lattea. L'oggetto, chiamato S4714, orbita attorno al buco nero supermassiccio Sagittarius A*, e lo fa a una velocità incredibile.
Nel suo viaggio orbitale, S4714 sviluppa una velocità di circa l'8% della velocità della luce: un fenomenale 24 km al secondo! Ma anche questa non è la cosa più strana. S000 è solo una di un gruppo di stelle che sono state scoperte in orbite molto più vicine di qualsiasi altra stella conosciuta dalla scienza moderna.
Questa scoperta non solo suggerisce che ci sono ancora più stelle sconosciute in orbite ravvicinate attorno al buco nero supermassiccio della nostra galassia. Ci ha anche dato i primi candidati per il ruolo di stelle speciali, l'esistenza di cui gli scienziati discutono da 20 anni. Stiamo parlando di quelle stelle che si avvicinano così tanto a un buco nero da essere "schiacciate" dalle sue forze di marea. Gli scienziati americani chiamano una tale stella uno spremiagrumi - un derivato di "spremere" (inglese Squeeze) e "quasar".
Gli astrofisici Tal Alexander e Mark Morris hanno suggerito l'esistenza di una classe di stelle in orbite altamente eccentriche, cioè compresse attorno a massicci buchi neri. Ad ogni rivoluzione, le forze di marea del buco convertono parte dell'energia della stella in calore. Questo, in primo luogo, fa brillare la stella più luminosa del solito; e, in secondo luogo, contribuisce al decadimento orbitale della stella. In altre parole, le stelle compresse sono luminari morti che sono ancora in orbita.
Se l'ipotesi sarà confermata, ci aiuteranno a capire l'interazione tra buchi neri e stelle. Tuttavia, è possibile che tutte le stelle collassino in un buco nero senza residui: questo è un mistero che i fisici devono ancora risolvere.
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