Marte attualmente considerato un arido deserto ghiacciato, ma il vicino più prossimo della Terra ha davvero una volta avuto la vita? Questa è una domanda che da secoli preoccupa gli scienziati e alimenta fantasie fantascientifiche. Dopo sette mesi nello spazio, il rover Perseveranza della NASA dovrebbe atterrare su Marte oggi in cerca di prove.
Perché Marte?
Anche altri pianeti o lune possono ospitare forme di vita, quindi perché scegliere Marte? La NASA afferma che Marte non è solo uno dei luoghi più accessibili del sistema solare e una potenziale destinazione per gli esseri umani in futuro, ma anche un pianeta il cui studio può aiutarci a rispondere a "domande sull'origine e l'evoluzione della vita".
Marte è unico nell'intero sistema solare in quanto è un pianeta terrestre con un'atmosfera e un clima, la sua geologia è nota per essere molto varia e complessa e sembra che il clima di Marte sia cambiato nel corso della vita.
Gli scienziati ritengono che il pianeta possa aver ospitato la vita 4 miliardi di anni fa, ma gran parte della storia intervenuta su Marte rimane un mistero. Lo studio di Marte non è una ricerca della vita marziana (gli scienziati ritengono che sia impossibile sopravvivere lì adesso), ma una ricerca di possibili tracce di forme di vita passate. La missione di Perseverance è cercare segni chiari che la vita microbica potrebbe essere esistita su Marte miliardi di anni fa.
Condizioni per la vita
L'acqua è necessaria per la vita. Un pianeta nella cosiddetta "zona abitabile" attorno a una stella è una regione in cui l'acqua potrebbe essere potenzialmente liquida. Se è molto vicino alla stella, l'acqua evaporerà e se è troppo lontana si congelerà. Ma l'acqua da sola non basta.
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Gli scienziati sono anche alla ricerca di importanti ingredienti chimici, tra cui carbonio, idrogeno, azoto, ossigeno, fosforo e zolfo. Secondo Michel Vizot, astrobiologo dell'agenzia spaziale francese CNES, stanno anche cercando una fonte di energia: dal Sole, se il pianeta è abbastanza vicino, o dalle reazioni chimiche.
Fascino marziano
Una seria ricerca scientifica sul Pianeta Rosso iniziò nel XVII secolo. Nel 17, l'italiano Galileo Galilei osservò Marte utilizzando un telescopio primitivo e divenne la prima persona a utilizzare la nuova tecnologia per scopi astronomici.
Marte - rispetto alla Luna "desertica e vuota" - è sembrato a lungo promettente per una possibile popolazione microbica, ha scritto l'astrofisico Francis Rocard nel suo recente saggio, "Ultime notizie da Marte". Ma il XNUMX° secolo ha portato fallimenti.
Negli anni '1960, mentre la corsa per far atterrare un uomo sulla luna accelerava, Diane Hitchcock e James Lovelock analizzarono l'atmosfera marziana alla ricerca di squilibri chimici in cui i gas reagivano tra loro, suggerendo l'esistenza della vita. Ma, sfortunatamente, nessuna reazione. Dieci anni dopo, i lander vichinghi prelevarono campioni atmosferici e del suolo che mostravano che il pianeta non era più abitabile e l'interesse per Marte svanì.
Ma nel 2000, gli scienziati hanno fatto una scoperta rivoluzionaria: hanno scoperto che l'acqua una volta scorreva sulla sua superficie. Questo ravvivò l'interesse per lo studio di Marte e gli scienziati iniziarono a studiare la superficie di Marte alla ricerca di acqua liquida. Dopo più di 10 anni, nel 2011, l'hanno trovata davvero. Gli scienziati ora credono che Marte un tempo fosse caldo e umido e potrebbe aver sostenuto la vita microbica.
"Poiché il Sole non ha sempre avuto la stessa massa e la stessa energia, Marte avrebbe potuto benissimo trovarsi in questa zona abitabile proprio all'inizio della sua esistenza", ha detto l'astrofisica Athena Koustenis dell'osservatorio Paris-PSL.
Ma se la vita esisteva su Marte, perché è scomparsa?
Ulteriori confini
Ci sono sempre altre aree da esplorare. La luna di Giove Europa, individuata da Galileo 4 secoli fa, potrebbe avere un oceano nascosto sotto la sua superficie ghiacciata, che si ritiene contenga circa il doppio di acqua rispetto al più grande oceano della Terra.
La NASA afferma che "potrebbe essere il posto più promettente nel nostro sistema solare per trovare un ambiente moderno e sicuro adatto a qualsiasi forma di vita oltre la Terra". La sua energia di marea può anche provocare reazioni chimiche tra l'acqua e le rocce sul fondo del mare, creando energia.
Anche la luna ghiacciata di Saturno, Encelado, è considerata un contendente promettente. La sonda americana Cassini, in orbita attorno al pianeta dal 2004 al 2017, ha scoperto l'esistenza di geyser di vapore acqueo su Encelado. Nel 2005, Cassini ha scoperto geyser di particelle ghiacciate di acqua e gas che sgorgavano dalla superficie della luna a una velocità di circa 1290 chilometri all'ora. Come risultato delle eruzioni intorno a Encelado, si forma una fine polvere ghiacciata, che è il materiale per gli anelli di Saturno. Al momento non sono previste missioni su Encelado.
Anche l'altra luna di Saturno, Titano, l'unica luna del Sistema Solare nota per avere un'atmosfera significativa, è interessante. La missione Cassini ha scoperto che ci sono nuvole, pioggia, fiumi, laghi e mari, ma contengono idrocarburi liquidi come metano ed etano. La NASA, la cui missione Dragonfly su Titano verrà lanciata nel 2026 e atterrerà nel 2034, afferma che Titano potrebbe ospitare "vita di cui non sappiamo ancora".
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Mi piace come viene trattata l'astronomia sul tuo sito, lo leggo sempre con piacere. Soprattutto su Marte
grazie :)
Non importa di cosa sia felice il bambino, non piangerà. Scienziati rispettabili comprendono e sanno molto bene che non esiste vita materiale, ad es. nel corpo, al di fuori del nostro pianeta. Il corpo umano non può resistere a un volo su lunghe distanze e alla fine non ha senso volare intorno all'universo: lascia che chi ha orecchie ascolti e chi ha intelligenza capirà.
Come possono "rispettabili scienziati" "conoscere bene" una cosa del genere, date le dimensioni incommensurabili dell'universo infinito? Anche un non scienziato così irriverente come me capisce che è impossibile indagare completamente :)