Spazio Capella ha rilasciato le prime immagini dal suo veicolo spaziale con rilevamento radar Sequoia, una piattaforma di imaging commerciale lanciata ad agosto come la prima di una costellazione che potrebbe includere 36 satelliti di sorveglianza radar.
Il satellite Sequoia del peso di circa 100 kg è stato lanciato il 30 agosto dalla Nuova Zelanda utilizzando un veicolo di lancio Rocket Lab Electron. Da allora, Capella ha installato sul satellite un'antenna riflettore radar di circa 3,5 metri di diametro e ha iniziato a raccogliere immagini.
Capella, con sede a San Francisco, ha descritto le viste ottenute da Sequoia come "il primo SAR (Synthesized Aperture Radar) commerciale d'America" dallo spazio. Con una risoluzione di circa 2 metri, le immagini radar sono sufficientemente nitide da mostrare barche, tracce e onde sulla superficie dell'acqua, nonché modelli creati dall'uomo nelle aree agricole.
Payam Banazadeh, fondatore e CEO di Capella, ha scritto in un post sul blog sul sito Web della società che le immagini rappresentano un "momento storico" per l'industria statunitense dei satelliti di osservazione della Terra.
“Capella ha deciso di sfidare la concorrenza internazionale portando sul mercato una struttura interamente americana, progettata, costruita e gestita. Oggi possiamo affermare con orgoglio di essere il primo operatore SAR americano", ha scritto Banazadeh.
I satelliti per immagini radar sono stati storicamente grandi e ad alta intensità energetica, richiedendo investimenti di centinaia di milioni di dollari per veicolo spaziale, e questi costi potevano essere sostenuti solo dal governo o dalle grandi società multinazionali. Ma la tecnologia miniaturizzata consente alle piccole aziende, comprese le startup come Capella Space, di sviluppare satelliti radar.
Capella prevede di creare una serie di piccoli satelliti per fornire una rapida capacità di rivisitazione, consentendo agli osservatori radar in orbita dell'azienda di raccogliere immagini delle stesse posizioni più volte al giorno. Ciò consentirà ai clienti governativi e commerciali di rilevare i cambiamenti nell'ambiente.
I satelliti Capella utilizzano un radar ad apertura sintetica, che consente di ottenere immagini giorno e notte e in qualsiasi condizione meteorologica. I satelliti ottici sono limitati alle osservazioni diurne e senza nuvole.
In un'intervista prima del lancio di Sequoia, Banazadeh ha affermato che Capella avrebbe inizialmente schierato una flotta di sette satelliti radar per il telerilevamento. Secondo lui, questo numero può essere aumentato se c'è una domanda sufficiente. Capella ha una licenza della NOAA, che regola il telerilevamento spaziale da parte di società statunitensi, per una costellazione di 36 piccoli satelliti di sorveglianza radar. La società afferma di avere anche l'approvazione delle autorità di regolamentazione statunitensi per vendere immagini radar ad alta risoluzione in tutto il mondo. Capella prevede di lanciare i prossimi due satelliti di imaging entro la fine dell'anno.
Dopo aver esaminato i potenziali clienti, Capella ha iniziato ad aggiornare la sua prossima serie di satelliti più grandi per produrre immagini più nitide e raccogliere più dati in meno tempo: due richieste fondamentali da parte dei consumatori di dati satellitari di telerilevamento.
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