L'Agenzia Spaziale della Gran Bretagna (UK Space Agency, o UKSA) ha deciso di continuare a finanziare il progetto Rolls-Royce, che consiste nella creazione di un piccolo reattore nucleare che possa servire come fonte di energia a lungo termine per basi su mesi.
Il nuovo impulso finanziario al processo di ricerca di Rolls-Royce segue i precedenti finanziamenti per lo sviluppo futuro: nel 2022, l'Agenzia spaziale britannica ha già stanziato poco più di 300 dollari per lo sviluppo di questo progetto. azienda spera di creare un modello dimostrativo di un microreattore modulare delle dimensioni di un'auto che sarà pronto per la consegna sulla luna entro il 2029.
In un recente comunicato stampa, i rappresentanti di Rolls-Royce e della British Space Agency affermano che il patto il reattore aiuterà a "sviluppare la tecnologia che fornirà l'energia necessaria alle persone per vivere e lavorare sulla luna". Ulteriori ricerche si concentreranno su tre aspetti critici del microreattore: generazione di calore, trasferimento di calore e conversione del calore in energia utile.
Rolls-Royce ha affermato che l'agenzia ha offerto alla società 2,9 milioni di sterline (3,5 milioni di dollari) per ricercare "come l'energia nucleare potrebbe essere utilizzata per supportare una futura base lunare per gli astronauti". “Questa ricerca innovativa di Rolls-Royce potrebbe gettare le basi per garantire una presenza umana continuativa mesi", dice il direttore esecutivo della British Space Agency, Paul Bate.
C'è anche il problema di dotare un reattore compatto per il funzionamento lunare ambiente. Attualmente, la maggior parte dei voli spaziali è alimentata dall'energia solare. Una fonte di energia nucleare renderebbe le missioni più versatili, quindi sarebbero meno dipendenti dal sole. "L'energia nucleare può aumentare significativamente la durata delle future missioni lunari e il loro valore scientifico", afferma Rolls-Royce.
Relativamente piccolo e leggero rispetto ad altri sistemi di alimentazione, un microreattore nucleare può fornire energia continua indipendentemente dalla posizione, dalla luce solare disponibile e da altre condizioni ambientali.
Per aiutare gli scienziati e gli ingegneri della Rolls-Royce, l'azienda utilizza scienziati di varie università del paese: Oxford, Bangor, Brighton e Sheffield. "Partnership come queste tra l'industria del Regno Unito, l'Agenzia spaziale del Regno Unito e il governo stanno contribuendo a creare posti di lavoro nel nostro settore della tecnologia spaziale da 16 miliardi di sterline e aiutano il paese a continuare a essere una forza trainante nella scienza all'avanguardia", ha affermato il segretario per la scienza del Regno Unito George Freeman .
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