Nei prossimi giorni, il rover Perseveranza della NASA inizierà la costruzione del primo deposito di campioni su un altro pianeta. Questa sarà una pietra miliare importante nella campagna NASA che ESA dalla restituzione di campioni da Marte alla Terra per un'analisi approfondita.
La creazione del deposito inizia con il rover che fa cadere uno dei tubi campione di titanio, che contiene un piccolo pezzo di roccia, in superficie nell'area delle Tre Forcelle del Cratere del Lago. Per circa 30 giorni, Perseverance lascerà sul terreno un totale di 10 tubi con campioni che rappresentano la varietà di rocce in questo cratere.
Un paio di campioni sono stati raccolti da ciascuno dei bersagli del rover. Metà di ogni coppia sarà tenuta a Three Forks come riserva, mentre l'altra rimarrà all'interno Perseveranza. Servirà come mezzo principale per consegnare i campioni raccolti al veicolo di lancio su Marte come parte della campagna. "I campioni per questo deposito - e i duplicati a bordo di Perseverance - sono una serie incredibile che è rappresentativa dell'area esplorata durante la missione primaria", ha affermato Meenakshi Wadhwa, Principal Scientist del Mars Sample Return Program. - Avremo non solo rocce ignee e sedimentarie, ma anche regolite, l'atmosfera e il tubo stesso.
Uno dei primi requisiti per la creazione di un deposito di campioni su Marte è trovare un'area piatta e priva di rocce nel cratere Jezero con spazio sufficiente per ospitare ogni tubo. Successivamente, è stato necessario determinare esattamente dove e come posizionare i tubi in modo che l'elicottero potesse prelevare i campioni senza disturbare il resto dello stoccaggio e senza incontrare ostacoli sotto forma di pietre. A tale scopo, i tubi saranno posizionati sulla superficie sotto forma di un complesso motivo a zigzag a una distanza compresa tra 5 e 15 m l'uno dall'altro.
Prima e dopo che Perseverance ha lasciato cadere ogni tubo, i controllori di missione esamineranno più immagini dal rover. Questa valutazione fornirà al team di restituzione dei campioni su Marte i dati precisi di cui hanno bisogno per individuare i tubi nel caso in cui i campioni si ricoprano di polvere o sabbia.
La missione principale di Perseverance terminerà il 6 gennaio 2023, un anno marziano (circa 687 giorni terrestri) dopo l'atterraggio il 18 febbraio 2021. Una nuova fase scientifica inizierà quando Perseveranza entrerà nello spazio che forma la parte superiore del delta del lago, probabilmente a febbraio. Durante questa campagna di circa otto mesi, il team scientifico cercherà massi e altri materiali che sono stati portati da altre parti su Marte e lasciati dall'antico fiume che ha formato questo delta.
L'obiettivo principale della missione Perseverance su Marte è l'astrobiologia, in particolare la ricerca di prove dell'esistenza di vita microbica sul pianeta in passato. Il rover studierà la geologia e la storia del clima di Marte e sarà la prima missione a raccogliere e conservare campioni di roccia e suolo marziani. Come parte del piano generale della NASA per esplorare la Luna e Marte, la missione Perseverance aiuterà anche a preparare l'esplorazione umana di Marte come parte del programma Artemis.
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