I ricercatori oceanici nell'Artico hanno scoperto un vulcano sottomarino che vomita fango e metano da un altro cratere più grande che probabilmente si è formato dopo una catastrofica eruzione alla fine dell'ultima era glaciale.
I ricercatori hanno individuato un oggetto insolito sulla Terra a circa 80 miglia (130 chilometri) a sud dell'Isola degli orsi in Norvegia, o Björnøy, nel Mare di Barents. Il vulcano, che il team ha chiamato Borealis Mud Volcano, è solo il secondo del suo genere ad essere scoperto nelle acque norvegesi.
"Esplorare i fondali marini e scoprire nuove fonti di metano è come trovare tesori nascosti", ha affermato Stefan Buentz, professore presso l'Università artica della Norvegia (Università di Tromsø) e co-leader della spedizione Advanced Methane Knowledge in the Arctic (AKMA) , che ha fatto questa è una scoperta. "Ogni volta che scendiamo in fondo al mare, abbiamo la sensazione che stiamo appena iniziando a comprendere la grande e incredibile diversità di tali sistemi", ha detto Buentz in applicazione tradotta.
Un vulcano di fango sottomarino è una struttura geologica formata dall'eruzione di un liquido torbido e gas, principalmente metano.
Il vulcano di fango Borealis ha un diametro di circa 7 metri e un'altezza di circa 2,5 metri. Il 7 maggio, gli scienziati hanno utilizzato un rover pilotato a distanza per catturare filmati che mostrano una piccola montagna che emette continuamente un liquido torbido che i ricercatori ritengono sia ricco di metano. Il metano è un potente gas serra che, entrando nell'atmosfera terrestre, contribuisce al cambiamento climatico.
Il vulcano si trova nel mezzo di un altro cratere molto più grande, largo 300 me profondo 25 m. L'eccezionale formazione si trova a una profondità di 400 m sotto la superficie del mare ed è probabilmente il risultato di un'improvvisa e massiccia eruzione di metano dopo l'ultima era glaciale, 18 anni fa, afferma il rapporto.
"Guardare un'eruzione sottomarina in tempo reale mi ricorda quanto sia 'vivo' il nostro pianeta", ha detto Giuliana Panieri, professoressa di geologia all'Università artica della Norvegia e leader della spedizione.
I ricercatori hanno scoperto che i fianchi del vulcano pullulano di animali che si nutrono di croste di carbonato, croste minerali che si formano quando i microrganismi consumano metano e producono bicarbonato come sottoprodotto, secondo uno studio del 2019 pubblicato sull'International Journal of Environmental Research and Public Health. che si sono formati migliaia di anni fa. Hanno osservato anemoni di mare, spugne, coralli, stelle marine, ragni di mare e una varietà di crostacei.
L'unico altro vulcano di fango conosciuto nelle acque norvegesi è Håkon Mosby. Questa caratteristica larga 1 km è stata scoperta a 1 m sotto la superficie dell'acqua sul fondale marino a sud delle Svalbard nel 250, secondo i dati del Centro di geobiologia dell'Università di Bergen. I vulcani di fango sottomarini sono difficili da rilevare e mappare, ma i ricercatori stimano che potrebbero essercene da centinaia a migliaia sul fondo del mare in tutto il mondo, secondo un capitolo del 1995 in "Lecture Notes in Earth Systems Sciences".
Questi vulcani forniscono una rara finestra sui processi geologici che si verificano in profondità sotto la crosta terrestre, poiché emettono principalmente acqua, minerali e rocce sedimentarie fini da queste profondità. Forniscono anche indizi sugli ambienti e le condizioni passate sulla Terra e possono fornire approfondimenti sui sistemi su altri pianeti, ha detto Panieri.
La spedizione AKMA è composta da tre parti e indaga sull'attività del metano nelle acque artiche. Gli scienziati stanno ora cercando formazioni simili nell'Artico. "Non escludiamo la possibilità di scoprire altri vulcani di fango nel Mare di Barents", ha detto Panieri.
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