Sierra Space ha introdotto un concetto radicalmente nuovo di consegna di merci su richiesta dall'orbita terrestre. L'azienda mira a consegnare carichi critici ovunque sul pianeta entro 90 minuti dalla ricezione della richiesta.
spazio sierra afferma che il concetto potrebbe consentire ai soldati sul campo di battaglia o in aree remote di ricevere i rifornimenti di cui hanno tanto bisogno nel più breve tempo possibile, poiché sarebbero lontani dalle tradizionali infrastrutture utilizzate per il trasporto di merci a terra. La piattaforma di consegna orbitale di Ghost può anche assistere i soccorritori nelle aree colpite dal disastro e aiutare gli sforzi umanitari.
Mentre diversi fornitori di lanci commerciali, come SpaceX e Rocket Lab, così come le forze armate statunitensi, stanno discutendo la possibilità di utilizzare razzi per trasportare rapidamente merci intorno alla Terra, il concetto Ghost di Sierra Space potrebbe consentire ai carichi utili di atterrare in aree dove non ci sono speciali lanciare veicoli o atterrare. Ciò sarebbe particolarmente utile per carichi utili più piccoli, aprendo così opportunità radicalmente nuove per le catene di approvvigionamento civili oltre alle esigenze militari.
Secondo dichiarazione Sierra Space, basato sul concept Ghost, prevede il caricamento di carichi predeterminati come kit di sopravvivenza, un gommone, razioni e armi su varie "unità". Queste unità verranno quindi lanciate in orbita.
La piattaforma Ghost può rimanere in orbita fino a cinque anni prima che i rifornimenti precaricati vengano richiamati sulla Terra. Dopo che i materiali saranno stati consegnati, il primo motore di deorbita rallenterà il satellite abbastanza da far sì che la gravità terrestre inizi a trascinarlo verso la superficie del pianeta. Nel frattempo, lo scudo termico del sistema proteggerà il carico utile dal futuro intenso riscaldamento all’ingresso nell’atmosfera.
Dopo essere entrati in sicurezza nell’atmosfera terrestre, l’involucro termico verrà scartato e il guscio morbido, a forma di ombrello, del sistema si aprirà. Un timone orientabile sul paracadute può aiutare a dirigere il carico utile di Ghost entro 100 metri dal sito di atterraggio previsto, afferma Sierra Space.
Eric Dahler, vicepresidente delle missioni e dei servizi orbitali di Sierra Space, ha affermato che mentre il sistema Ghost può essere adattato a una varietà di dimensioni, il "punto debole" in termini di costo e quantità di carico utile di ritorno è compreso tra 250 kg e 750 kg. allineare. . Ogni unità attualmente costa circa "decine di milioni" di dollari, ma Dahler ha affermato che Sierra Space sta lavorando per ridurre tale costo a "milioni a una cifra".
Quando è stato chiesto se il concetto di Ghost potesse essere ridimensionato a una dimensione sufficiente per restituire qualcosa di massiccio come il modulo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), Dahler ha affermato che un concetto simile potrebbe essere utilizzato, ma richiederebbe principi di progettazione leggermente diversi.
Durante una campagna di test nel febbraio 2024, sette diversi campioni di prova sono stati lanciati da un elicottero Sikorsky S-76: alcuni con il paracadute del sistema attaccato, altri solo con il deceleratore morbido del sistema e altri ancora comportando una caduta "terminale" solo del carico. carico utile – da altitudini da 610 m a 1220 m.
Simili concetti di rifornimento sono stati discussi per anni, ad eccezione di quelli che coinvolgono lanci di razzi punto a punto con sistemi riutilizzabili come un enorme veicolo spaziale Stellasanca della società SpaceX.
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