La crescente domanda di esplorazione spaziale aumenta la probabilità che gli extraterrestri invadano la Terra e gli organismi terrestri invadano altri pianeti, affermano gli scienziati in un nuovo articolo.
I ricercatori indicano le prove dell'umanità di specie che si spostano in nuovi ambienti sulla Terra, dove questi organismi possono diventare invasivi e danneggiare le specie autoctone, un comportamento che secondo loro suggerisce che lo stesso potrebbe accadere alla vita aliena da un altro pianeta che infetta la Terra e viceversa. Anthony Riccardi, professore di biologia all'Università di Montreal, e i suoi colleghi chiedono una ricerca più collaborativa tra gli astrobiologi che cercano la vita extraterrestre e i biologi che studiano le specie invasive sulla Terra.
Gli scienziati ritengono che il rischio di contaminazione interplanetaria sia estremamente basso, in parte perché le dure condizioni dello spazio esterno rendono difficile la sopravvivenza degli organismi che possono fare l'autostop mentre volano all'esterno di un'astronave.
Gli esseri umani hanno danneggiato gli ecosistemi in tutto il mondo, consentendo agli organismi di invadere nuovi ambienti in cui non sarebbero mai entrati naturalmente. Ad esempio, il fungo Austropuccinia psidii del Sud America è stato introdotto in Australia in circostanze sconosciute e ha preso il controllo degli alberi di eucalipto nativi, arrestandoli e talvolta uccidendoli. I ricercatori hanno notato che gli ecosistemi insulari che si sviluppano in isolamento geografico, come nelle isole e in paesi come l'Australia, sono particolarmente vulnerabili alle specie invasive perché la fauna selvatica in queste località non ha sviluppato adattamenti per affrontare tali invasori.
Come prova dell'inquinamento interplanetario, i ricercatori hanno citato la navicella spaziale israeliana Beresheet, che si è schiantata sulla luna nel 2019 con migliaia di tardigradi, animali microscopici che possono sopravvivere in condizioni estreme, compreso il vuoto dello spazio.
Secondo Ricardo, le agenzie spaziali come la NASA sono da tempo consapevoli dei potenziali rischi di contaminazione biologica e hanno adottato una politica di difesa planetaria sin dagli anni '1960. Tuttavia, la nuova era dell'esplorazione spaziale pone rischi senza precedenti nel prendere di mira le aree che hanno maggiori probabilità di ospitare la vita. Riguarda il numero crescente di società private di esplorazione spaziale come SpaceX che stanno rendendo lo spazio più accessibile. I ricercatori suggeriscono di espandere i protocolli di biosicurezza associati ai viaggi nello spazio concentrandosi sulla rilevazione precoce di potenziali contaminanti biologici e sviluppando piani di risposta rapida per tali rilevamenti.
Pianeti e lune si sono sempre scambiati materiale attraverso i meteoriti, ma l'esplorazione umana dello spazio può accelerare la contaminazione. Il nuovo documento è un'"eccellente panoramica" della continua e continua necessità di regole di protezione planetaria rigorose e aggiornate.
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