La US Space Force ha condotto con successo un esperimento scientifico lanciando un piccolo razzo sonoro nell'atmosfera terrestre, dove ha espulso una piccola quantità di vapore acqueo nell'atmosfera superiore della Terra.
Il razzo suborbitale Terrier-Terrier-Oriole a tre stadi è stato lanciato dal NASA Flight Complex in Virginia nel pomeriggio del 3 marzo. Il razzo ha studiato il processo di ionizzazione, il processo mediante il quale una molecola guadagna o perde elettroni che trasportano una carica elettrica. È volato nella ionosfera terrestre, una regione dell'atmosfera terrestre piena di particelle caricate elettricamente.
La missione ha raggiunto un'altitudine di "diverse centinaia di miglia", secondo un tweet del Goddard Space Flight Center della NASA. Il razzo ha rilasciato il suo carico utile a circa 804 chilometri dalla costa, mentre era ancora nella ionosfera.
https://twitter.com/NASAGoddard/status/1368363304951947265?s=20
I razzi sonda vengono solitamente utilizzati per svolgere missioni scientifiche per alcuni minuti nello spazio o nell'alta atmosfera per studiare i processi fisici lì. Questi razzi sono più economici dei lanci di razzi convenzionali e forniscono anche informazioni più dettagliate sui processi atmosferici rispetto a un satellite, dato che i satelliti di solito orbitano almeno a poche centinaia di chilometri sopra la Terra.
Il lancio è stato il primo lancio della Space Force nel 2021, nonché il primo lancio di un razzo sonoro nell'ambito del contratto Sounding Rocket Program-4. Il lancio del 3 marzo è avvenuto utilizzando un veicolo costruito da Space Vector, con Kratos Space and Missile Defense che ha fornito l'integrazione, l'interfaccia e la pianificazione della missione per il lancio, ha affermato la base dell'aeronautica di Los Angeles.
Il tenente colonnello Ryan Rose, il capo della missione di lancio, ha dichiarato in una nota chiave che ci sono voluti solo 16 mesi dal momento del contratto per lanciare il missile, nelle "difficili condizioni" della nuova pandemia di coronavirus. Ha anche affermato che la missione "è un ottimo esempio di innovazione" nelle pratiche contrattuali, compreso l'uso di piccoli contratti di lancio per missioni sperimentali.
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