Per la prima volta nella storia, due acceleratori SpaceX Falcon 9 - fresco di due lanci e atterraggi di successo nell'ambito del programma Starlink - si sono incontrati a Port Canaveral, creando un "ingorgo stradale" di razzi primo nel suo genere.
Lanci di successo
Come forse ricorderete, l'11 marzo, il veicolo di lancio Falcon 9 B1058 ha interrotto il suo sesto lancio e atterraggio dopo il lancio speciale Starlink di SpaceX quest'anno. 74 ore dopo, un altro razzo Falcon 9 è decollato da un'altra piattaforma di lancio SpaceX sulla costa orientale, inviando con successo un altro lotto di 60 satelliti Starlink in orbita. Grazie al suo ruolo nella missione, il veicolo di lancio B1051 è diventato il primo stadio Falcon a essere lanciato e ad atterrare 9 volte.
Ora, oltre a stabilire un nuovo standard per la riutilizzabilità di Falcon, lanciando in orbita 120 satelliti in tre giorni e battendo il record di SpaceX per il minor tempo tra i lanci sulla costa orientale, i lanci consecutivi di Starlink hanno lasciato entrambi i booster Falcon 9 nel posto giusto, al momento giusto, dove le loro tracce si incrociavano in vista dei voli futuri.
Quando SpaceX ha iniziato ad accelerare il ritmo dei lanci orbitali, grazie in gran parte al programma Starlink, per tutto il 2020, è diventato chiaro che l'azienda avrebbe spinto la sua flotta di razzi riutilizzabili e le loro risorse rinnovabili a nuovi limiti.
Nuovi standard di lancio
In sole 10 settimane del 2021, SpaceX ha completato otto lanci orbitali, una media di una missione ogni nove giorni o 40 lanci all'anno se estrapolati alla fine del 2021. Appena due giorni prima che il veicolo di lancio Falcon 9 B1058 torni a Port Canaveral dopo il successo del lancio dello Starlink-20, il veicolo di lancio Falcon 9 B1049 (ultimo incaricato di lanciare Starlink-17 il 4 marzo) è stato consegnato alla Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) in preparazione per il suo nono volo.
B1049.8 tornando al @SpaceX Launch Facility per essere preparato per il suo 9° volo. pic.twitter.com/tG8ki3akq8
— Farrielle (@FarryFaz) 12 Marzo 2021
Poi è diventato chiaro che la comparsa di due acceleratori contemporaneamente a Port Canaveral era solo una questione di tempo. Due giorni dopo, il veicolo di lancio Falcon 9 da record B1051 è tornato in porto ed è stato accolto dal veicolo di lancio B1058.
Leadership fiduciosa
Nei loro lanci separati, Falcon 9 B1051 ha eseguito un lancio senza equipaggio spettacolare e impeccabile di Crew Dragon, e Falcon 9 B1058 è diventato il primo razzo privato nella storia a lanciare astronauti americani 14 mesi dopo. Le due missioni, note come Demo-1 e Demo-2, insieme segnano forse la pietra miliare più significativa nella storia del moderno volo spaziale statunitense, ponendo fine a un decennio in cui gli Stati Uniti non hanno potuto lanciare i propri astronauti.
Riusabilità.
Due booster Falcon 9 in porto contemporaneamente.
Hanno lanciato 15 missioni tra di loro. https://t.co/FW23ecXpus pic.twitter.com/Ux0F8FRJvK
— Chris Bergin - NSF (@NASASpaceflight) 16 Marzo 2021
Solo una settimana dopo il debutto nel 1 del razzo Demo-2019, Falcon 9 B1051 è diventato il leader della nuova flotta di booster di SpaceX dopo aver effettuato una media di un lancio ogni 11 settimane negli ultimi due anni.
Oltre al lancio di debutto di Cargo Dragon 2 lo scorso dicembre, Falcon 9 B1058 ha volato sei volte, con una media di un lancio ogni otto settimane.
Insieme, questi due booster hanno effettuato 15 lanci di classe orbitale. E sono circa 190 tonnellate di satelliti Dragon e veicoli spaziali in orbita nei loro due anni di carriera, che supera di gran lunga il carico utile massimo del Saturn V, il più grande razzo mai lanciato con successo. È noto che Falcon 9 B1051 può volare per la decima volta già nell'aprile 2021.
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