Altri sessanta satelliti Internet Starlink pronto per il lancio in orbita domenica sera da Cape Canaveral in corso il centesimo volo del veicolo di lancio SpaceX Falcon 9 e il settimo volo del veicolo di lancio riutilizzabile "leader della flotta" di SpaceX.
Il lancio del razzo Falcon 9 è previsto alle 21:56:21 ET di domenica (2:56:21 GMT di lunedì) dal Pad 40 a Cape Canaveral. Il lancio di Falcon 9 del satellite oceanografico Sentinel-6 di Michael Freilich sabato è stata la 22a missione di SpaceX del 2020, battendo il record dell'azienda per la maggior parte dei lanci in un anno solare. Il volo di domenica continuerà il record.
Mentre il lancio del Falcon 9 dalla California è stato effettuato su un veicolo di lancio del primo stadio di fabbrica, il lancio di SpaceX dalla Florida domenica notte utilizzerà un veicolo di lancio che è stato lanciato sei volte prima. Il settimo volo del razzo stabilirà un nuovo record per il programma di riutilizzo dei razzi di SpaceX, battendo il record stabilito dallo stesso veicolo di lancio nella sua sesta missione ad agosto.
Il razzo lanciato domenica, noto come B1049, ha fatto il suo debutto nel settembre 2018 con il lancio del satellite per comunicazioni geostazionarie Telstar 18 VANTAGE da Cape Canaveral. È stato rilanciato dalla Vandenberg Air Force Base in California nel gennaio 2019 con 10 satelliti Iridium per voce e dati. Il veicolo di lancio è decollato di nuovo a maggio 2019 con il primo set di 60 satelliti Starlink Internet di SpaceX, seguito da altre tre missioni Starlink il 6 gennaio, il 3 giugno e il 18 agosto.
"Questo lancio la renderà la leader della flotta", ha scritto sabato SpaceX a proposito del veicolo di lancio. Elon Musk, fondatore e CEO di SpaceX, ha affermato che l'ultima versione del veicolo di lancio Falcon 9 può volare 10 volte senza riparazioni importanti e possibilmente 100 volte con riparazioni periodiche.
SpaceX caricherà il razzo con cherosene e ossigeno liquido carburante domenica sera, a partire dalle 21:21 EST (2:21 GMT). Il conto alla rovescia automatico verrà eseguito attraverso il caricamento del carburante, un controllo finale del sistema di guida e la pressurizzazione prima di comandare l'accensione dei nove motori Merlin 1D. Il razzo avrà lo scopo di lanciare satelliti in un'orbita ellittica che va da 213 chilometri a 366 chilometri con un'inclinazione di 53 gradi rispetto all'equatore.
I satelliti da un quarto di tonnellata aumenteranno le loro orbite fino a un'altitudine operativa di 550 chilometri, dove si uniranno a più di 800 altre stazioni di collegamento Starlink per trasmettere segnali Internet a banda larga alla maggior parte della popolazione mondiale. Con il lancio di domenica, SpaceX lancerà in orbita 2019 satelliti Starlink a partire da maggio 955. SpaceX afferma che la rete Starlink, progettata per servizi Internet a bassa latenza, è entrata nella fase di beta test in diversi stati degli Stati Uniti e in Canada.
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