La mattina del 12 settembre, SpaceX ha trasportato il razzo Falcon 9 e la navicella spaziale Crew Dragon, che forniranno il primo volo spaziale orbitale completamente privato al mondo, sulla rampa di lancio da cui presto decolleranno.
La missione di tre giorni verrà lanciata in orbita dal Kennedy Space Center della NASA a Cape Canaveral non prima delle 3:00 ET del 16 settembre a causa di una combinazione di condizioni meteorologiche e requisiti tecnici. La missione Inspiration4 sarà il primo volo orbitale di SpaceX e il primo volo al mondo con equipaggio senza un solo astronauta professionista a bordo. Il volo includerà l'autore di Shift4 Payments Jared Isaacman (che sponsorizza l'intero volo), Sian Proctor, Ph.D., geologo e divulgatore scientifico, l'ingegnere Christopher Sembroski e l'assistente medico Haley Arsenault.
Sebbene nessuno dei 4 membri dell'equipaggio sia astronauta professionista o abbia esperienza diretta di volo spaziale, Isaacman, il comandante di Inspiration4, è un pilota privato esperto e tutti e quattro hanno trascorso la maggior parte del 2021 addestrandosi a tempo pieno per garantire un certo grado di competenza. Ovviamente, Crew Dragon è un veicolo spaziale nominalmente autonomo progettato per volare verso la Stazione Spaziale Internazionale e tornare da solo, un compito molto più difficile dei tre giorni che Inspiration4 prevede di trascorrere in orbita.
Isaacman, Proctor, Arsenault e Sembroski potrebbero non essere astronauti professionisti quando volano, ma non saranno nemmeno dilettanti. Come tutti gli astronauti professionisti della NASA e di altri paesi che voleranno su Dragon, sono sottoposti a un addestramento approfondito, perché è molto più probabile che un equipaggio che sa come far funzionare la propria navicella spaziale possa intervenire - e possibilmente salvare la missione e le loro vite - in in caso di grave anomalia.
Nell'ambito del progetto Inspiration4, SpaceX lancerà gli astronauti per la seconda volta nella storia utilizzando il veicolo di lancio Falcon 9 collaudato in volo e la capsula Dragon collaudata in orbita, Crew Dragon raggiungerà l'orbita per la seconda volta in meno di 5 mesi.
Forse la cosa più importante, il volo raggiungerà l'orbita e l'altitudine più alte raggiunte dall'uomo - 540 km - in più di 13 anni. Sarà l'ottava orbita terrestre più alta, dopo 8 voli dello Space Shuttle per servire il telescopio spaziale Hubble e 5 voli di prova della navicella Gemini negli anni '2.
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