SpaceX ha alzato le "braccia" della torre di lancio della base stellare a nuove vette durante l'ultima serie di test di prova.
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Il processo è iniziato il 4 gennaio, quando SpaceX ha sollevato, aperto e fatto oscillare per la prima volta i "bracci" delle dimensioni di un edificio della torre. Quattro giorni dopo, SpaceX ha condotto una variazione del primo giro di test, sollevando lentamente il gruppo sulla torre di lancio, aprendo e chiudendo le leve. La differenza più notevole è stata l'aggiunta di un paio di test di oscillazione in tandem, che accennano a ulteriori test applicati a venire. Sebbene fosse sottile, SpaceX ha anche condotto alcuni test di base con la terza leva Starship, situato più in alto sulla torre, ruotandolo molto lentamente verso il luogo in cui si troverà Starship.
Domenica pomeriggio è iniziata la terza tornata di prove. Questa serie di prove era significativamente più mirata rispetto alle due precedenti, suggerendo che si trattava di una simulazione dello scopo principale dei manipolatori.
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- Michael Baylor (@nextspaceflight) Gennaio 10, 2022
Invece di sollevare il manipolatore di diverse decine di metri ed eseguire test di attuazione e coordinamento di base, SpaceX ha semplicemente sollevato il gruppo del manipolatore lungo l'esterno della torre. Ci sono state alcune pause temporanee, ma alla fine i manipolatori hanno raggiunto l'altezza approssimativa richiesta per l'installazione Starship in cima a un veicolo di lancio super pesante. Infatti, mentre i manipolatori sono noti per essere parzialmente progettati per afferrare veicoli di lancio e navi in aria, il loro scopo principale - e probabilmente l'unica ragione per cui esistono - è il sollevamento, l'installazione e l'impilamento sicuri, ordinati e accurati. Starship e booster super pesanti.
Le bacchette di Mechazilla hanno ricevuto un'attenzione particolare domenica, con quello che sembra un controllo di adattamento della barra di sollevamento.
Nel frattempo, le operazioni di fetta e dadi del Booster 3 continuano.
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— Chris Bergin - NSF (@NASASpaceflight) Gennaio 9, 2022
SpaceX potrebbe certamente utilizzare una gigantesca gru a torre per compiti simili, ma le gru, soprattutto quelle grandi e alte, sono estremamente sensibili al vento e in realtà diventano molto pericolose per operare con qualsiasi vento. Per dirla in parole povere, anche il tempo medio sulla costa meridionale del Golfo del Texas non favorisce il funzionamento di routine e affidabile delle gru giganti, che è esattamente ciò di cui SpaceX ha bisogno per evitare costanti ritardi dovuti alle condizioni meteorologiche per lanci e recuperi. Starship nel futuro prossimo.
Dopo che i manipolatori hanno raggiunto la cima della torre, SpaceX ha eseguito diversi test di rotazione, replicando i movimenti che avrebbero usato per arrampicarsi con attenzione Starship, un turn over Super Heavy e un paio di passaggi. Alla fine, la torre sembrava completare la simulazione senza problemi. In futuro, forse SpaceX aggiungerà carichi utili al braccio del simulatore per simulare completamente una massa di 100-200 tonnellate Starship e super pesante. Anche SpaceX potrebbe eventualmente usarlo Starship S20 e Super Heavy B4 per testare a fondo i manipolatori sollevando, installando e rimuovendo entrambi gli stadi.
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