Gli astronomi hanno scoperto, per la prima volta nella storia, filamenti di materiale stellare che vorticano attorno a un buco nero supermassiccio, suggerendo che una stella catturata dalla gravità del buco nero sia stata appena distrutta dalla "spaghettificazione".
Gli astronomi ritengono che l'effetto, meglio noto come distruzione delle maree, si verifichi a causa della gravità buco nero avvicina più fortemente il lato della stella al buco nero. Il buco nero prima fa a pezzi la stella e poi ne risucchia la materia, trasformando la stella in un lungo filamento.
In precedenza, l'unica prova di una situazione del genere, quando una stella ha affrontato una morte violenta dopo aver rischiato di avvicinarsi troppo al centro della galassia, erano le brevi esplosioni di radiazione elettromagnetica dai buchi neri supermassicci che gli astronomi a volte osservavano.
Tuttavia, fino ad ora, gli scienziati non hanno osservato prove dell'effettiva distruzione fisica di una stella vicina a un buco nero. In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Monthly Notices della Royal Astronomical Society, un team di astronomi dell'Istituto olandese per la ricerca spaziale (SRON) e dell'Università Radboud nei Paesi Bassi ha rilevato con successo una stella spaghettificata mediante linee di assorbimento spettrale attorno ai poli di un buco nero distante.
Le linee di assorbimento sono linee insolitamente scure che compaiono nell'intero spettro della radiazione elettromagnetica emessa da una sorgente, nel nostro caso un buco nero. Queste linee compaiono quando il materiale che assorbe parte della radiazione elettromagnetica (in questo caso una stella spaghettificata) oscura la sorgente.
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Gli astronomi hanno osservato le linee di assorbimento spettrale mentre osservavano il polo di rotazione del buco nero. L'osservazione ha mostrato che un filo di materiale, simile a un gomitolo di lana, è stato avvolto più volte attorno al buco nero. Il team ritiene che questo materiale sia una stella rotta che in precedenza orbitava attorno al buco nero prima di scomparire al suo interno.
È noto l'esistenza di dischi di materia attorno all'equatore di un buco nero, costituiti da materiale attratto dalla gravità ma non ancora assorbito dal buco nero, il cui disco di accrescimento ruota attorno all'equatore a velocità molto elevate, rilasciando calore, raggi X e raggi gamma. Tuttavia, gli autori di questo studio affermano che il materiale che hanno esaminato non faceva parte del disco di accrescimento.
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L'effetto Doppler, causato dal rapido movimento del materiale nel disco di accrescimento, allunga o comprime le onde elettromagnetiche a seconda che la sorgente si stia avvicinando o allontanando dall'osservatore. Di conseguenza, la luce emessa dalla parte del disco di accrescimento che si sta allontanando dalla Terra sarà più luminosa. Ma gli scienziati non hanno visto alcuna prova di ciò.
"Il disco di accrescimento è l'unica parte del sistema di buchi neri che emette questo tipo di radiazione", afferma la dichiarazione. "Se guardassimo dal bordo, non vedremmo i raggi X del disco di accrescimento". Si ritiene che i buchi neri supermassicci, che sono milioni e persino miliardi di volte più massicci del Sole, siano nascosti al centro della maggior parte delle galassie. Crescono per miliardi di anni, assorbendo tutto ciò che cade nel loro abbraccio gravitazionale. Gli astronomi possono rilevare i buchi neri grazie ai luminosi raggi X che emettono mentre assorbono gas e materia dall'ambiente circostante.
Le stelle che orbitano nelle parti centrali delle galassie a volte possono avvicinarsi così tanto ai buchi neri da rimanere intrappolate nella loro gravità. Si avvicinano sempre di più al buco nero e alla fine muoiono di una morte prematura per spaghettificazione.
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