La società Stratolaunch Systems, fondata dal miliardario Paul Allen, ha mostrato per la prima volta un aereo per la consegna di razzi in orbita. Attualmente, il Modello 351 ha l'apertura alare più ampia. L'aereo è costituito da due fusoliere, ciascuna lunga 72 metri, che sono collegate da un'ala comune lunga 117 metri.
Pertanto, in termini di apertura alare, l'aereo Stratolaunch supera il precedente aereo più grande del mondo, l'An-225 "Mriya" (apertura alare di 88,4 m). Tuttavia, l'aereo ucraino mantiene il suo vantaggio in termini di lunghezza (84 m) e peso massimo al decollo (640 tonnellate). Il peso del velivolo Stratolaunch Model 351 è di 250 tonnellate, compreso un carico completo di 590 tonnellate.
L'obiettivo principale del progetto Stratolaunch è ridurre i costi di lancio dei razzi e di portarli in orbita. L'aereo effettuerà i suoi primi voli di prova con il missile Pegasus XL dalla società privata Orbital ATK. Il modello 351 sarà in grado di trasportare tre di questi missili contemporaneamente. Pegasus Gli XL sono in genere utilizzati per lanciare piccoli carichi utili nell'orbita terrestre. Il primo lancio dimostrativo dovrebbe aver luogo nel 2019.
fonte: Stratolaunch