Un team internazionale di ricercatori guidato dall'Università di Glasgow, compresi quelli del Curtin Space Science and Technology Center (SSTC), ha scoperto che il vento solare, costituito da particelle cariche provenienti dal Sole, principalmente ioni idrogeno, ha creato acqua sul superficie di granelli di polvere, che trasportavano asteroidi che si schiantarono sulla Terra all'alba dell'esistenza del sistema solare.
Il direttore dell'SSTC, il professor Phil Bland, ha affermato che la Terra è molto ricca d'acqua rispetto ad altri pianeti rocciosi del Sistema Solare, con oceani che coprono più del 70% della sua superficie e gli scienziati sono da tempo perplessi sulla sua provenienza.
"La teoria prevalente suggerisce che l'acqua sia stata trasportata sulla Terra nelle fasi finali della sua formazione su asteroidi di tipo S, ma studi precedenti sulla firma isotopica di questi asteroidi hanno dimostrato che, in media, non corrispondono alle firme trovate sulla Terra, il che significa che c'è almeno un'altra fonte non spiegata. Il nostro studio suggerisce che il vento solare ha creato acqua sulla superficie dei minuscoli granelli di polvere, e questa acqua isotopicamente più leggera probabilmente ha fornito il resto dell'acqua sulla Terra", ha detto il professor Bland.
Questa nuova teoria del vento solare si basa su un'attenta analisi atomica dei frammenti più piccoli di un asteroide vicino alla Terra di tipo S noto come Itokawa, i cui campioni sono stati raccolti dalla sonda spaziale giapponese Hayabusa e riportati sulla Terra nel 2010.
"Il nostro sistema di tomografia atomica di livello mondiale, installato presso la Curtin University, ci ha permesso di esaminare in dettaglio incredibile i primi 50 nanometri della superficie dei granelli di polvere di Itokawa, che abbiamo scoperto contengono acqua sufficiente per scalare fino a circa 20 litri per metro cubo di roccia”.
Il dottor Luke Daly, laureato di Curtin, che ora è all'Università di Glasgow, ha affermato che la ricerca non solo offre agli scienziati una visione approfondita del passato delle fonti d'acqua sulla Terra, ma potrebbe anche aiutare le future missioni spaziali.
"Gli astronauti che ottengono una quantità sufficiente di acqua senza trasportare rifornimenti è uno degli ostacoli alla futura esplorazione spaziale", - suddetto Il dottor Daly. "Il nostro studio mostra che lo stesso processo di alterazione spaziale che ha prodotto acqua su Itokawa è probabilmente avvenuto su altri pianeti senz'aria, quindi gli astronauti saranno in grado di ottenere acqua fresca direttamente dalla polvere sulla superficie di un corpo cosmico, come la Luna. .".
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