Gli astronomi affermano di aver risolto un antico mistero di come si è evoluto l'universo: la distribuzione spaziale delle deboli galassie satelliti intorno alla Via Lattea. La strana disposizione di queste galassie satelliti, a volte conosciute come piano dei satelliti, dà l'impressione che si trovino su un piano rotante enorme e stretto.
Secondo un recente studio condotto in collaborazione con le università di Durham e Helsinki, il piano dei satelliti è un'anomalia cosmica destinata a disintegrarsi come le costellazioni stellari. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Astronomy.
Come notato nel comunicato, queste galassie satelliti hanno un insolito allineamento in cui sembrano giacere su un vasto, sottile piano rotante noto come piano satellitare. Per più di 50 anni, gli astronomi sono rimasti perplessi da questa disposizione apparentemente improbabile, portando molti a mettere in dubbio la validità del modello cosmologico di base che pretende di spiegare come l'universo sia arrivato ad apparire come appare oggi.
Il loro lavoro risolve il problema che il piano dei satelliti presenta per il modello standard cosmologico. Questa teoria spiega come le galassie che vediamo oggi si siano gradualmente evolute all'interno di ammassi di materia oscura fredda, una sostanza misteriosa che costituisce circa il 27% dell'universo.
Le lune della Via Lattea sembrano trovarsi in un piano incredibilmente sottile che attraversa la galassia e, stranamente, ruotano anche in un disco coerente e longevo. Non esiste un meccanismo fisico noto in grado di trasformare i satelliti in aerei. Invece, ci si aspettava che le galassie satelliti fossero raggruppate in uno schema quasi circolare, seguendo la materia oscura.
Dagli anni '1970, quando fu scoperto per la prima volta il piano dei satelliti, gli astronomi hanno fatto numerosi tentativi infruttuosi di trovare strutture comparabili in accurati modelli di supercomputer che mappano l'evoluzione dell'universo dal Big Bang ad oggi.
D'altra parte, in questo ultimo studio, gli astronomi hanno utilizzato nuovi dati dall'osservatorio spaziale GAIA, che è gestito dall'Agenzia spaziale europea. GAIA crea una mappa a sei dimensioni della Via Lattea, che fornisce anche misurazioni precise della posizione e della velocità di circa un miliardo di stelle nella nostra galassia.
Armati di questi dati, i ricercatori possono prevedere le orbite future e precedenti delle galassie satelliti e osservare come il piano si è formato e decaduto in poche centinaia di milioni di anni o in un singolo istante nel tempo cosmico.
"La strana disposizione delle galassie satelliti della Via Lattea nel cielo ha sconcertato gli astronomi per decenni, tanto che si pensava rappresentasse una profonda sfida all'ortodossia cosmologica", ha affermato il coautore dello studio, il professor Carlos Frank, professore di fisica fondamentale a Ogden. presso l'Institute for Computational Cosmology della Durham University. "Ma grazie agli incredibili dati del satellite GAIA e alle leggi della fisica, ora sappiamo che l'aereo è solo un allineamento casuale, si tratta di essere nel posto giusto al momento giusto, proprio come la costellazione di stelle in il cielo», aggiunse anche lui
L'autore principale dello studio, il dottor Till Savala dell'Università di Helsinki, ha dichiarato: “L'area dei satelliti era davvero sorprendente. Forse non sorprende che ci sia voluta una combinazione di metodi – e un team internazionale per riunirsi – per risolvere questo enigma che esiste da quasi cinquant'anni”.
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