I ricercatori hanno scoperto che la polvere ricca di fosforo soffiata sul ghiaccio potrebbe essere la chiave del fenomeno.
La calotta glaciale della Groenlandia è la seconda più grande del mondo. Secondo il National Snow and Ice Data Center (NSIDC), copre un'area di circa 1,71 milioni di metri quadrati. km Tuttavia, la calotta glaciale è ora in uno stato di costante scioglimento e sta perdendo 500 miliardi di tonnellate di ghiaccio all'anno, secondo quanto riportato in precedenza da Live Science.
Questo è il motivo per cui la zona oscura è una tale preoccupazione. Durante i mesi estivi, parte della parte occidentale della calotta glaciale cambia colore dal bianco brillante al grigio inchiostro mentre le alghe fioriscono sulla superficie. Dal 2000, questa fioritura è diventata più grande, causando l'espansione della zona oscura, hanno detto i ricercatori in una dichiarazione.
Il ghiaccio più scuro abbassa il suo albedo - la quantità di luce solare che riflette nello spazio - e fa sì che la calotta glaciale assorba più calore. Tuttavia, ciò che causa questa fioritura algale è rimasto un mistero fino ad ora.
"Vediamo molte variazioni nelle fioriture che si formano sulla superficie della calotta glaciale", ha affermato Janine McCutcheon, microbiologa dell'Università di Waterloo in Ontario e autrice principale di un nuovo studio che descrive i dati. "Volevamo capire meglio cosa li fa crescere", ha detto a WordsSideKick.com.
Nei mesi invernali nell'Artico, alghe di ghiaccio, costituite principalmente da Ancylonema nordenskioeldii e specie del genere Mesotenio, che rimangono a riposo in profondità sotto il ghiaccio. In primavera, quando il ghiaccio si scioglie, queste alghe migrano lentamente verso la superficie. Quando raggiungono la superficie, l'estate artica fornisce luce solare XNUMX ore su XNUMX per la fotosintesi e la crescita. Le alghe sono normalmente verdi, ma se costantemente esposte alla luce solare, creano uno schermo solare di colore scuro per proteggersi dagli effetti nocivi dei raggi ultravioletti. Questo è ciò che oscura il ghiaccio e, ironia della sorte, gli fa assorbire più luce solare.
Ma la luce solare da sola non è stata sufficiente a causare le diffuse fioriture osservate dai ricercatori.
Dopo che i ricercatori hanno analizzato i campioni prelevati dalla superficie, "è diventato chiaro che il fosforo è il nutriente più importante per le alghe", ha detto a WordsSideKick.com il coautore dello studio Jim McQuaid, scienziato del clima presso l'Università di Leeds in Inghilterra.
In Groenlandia, il fosforo proviene dall'idrossiapatite, un minerale fosfatico che contiene anche calcio, ossigeno e idrogeno, che viene trasportato sul ghiaccio sotto forma di polvere dalla roccia esposta. Man mano che il cambiamento climatico riscalda l'atmosfera, le rocce esposte diventano più secche e i venti si intensificano".
Lo scioglimento del ghiaccio nell'area espone anche più rocce ricche di idrossiapatite, aumentando il fosforo disponibile. Pertanto, le fioriture algali fanno parte di un ciclo di feedback positivo: l'aumento dello scioglimento dei ghiacci porta a una maggiore distribuzione del fosforo, che stimola la crescita delle alghe, che, a sua volta, aumenta ulteriormente lo scioglimento dei ghiacci.
Tuttavia, ora che gli scienziati comprendono appieno il fenomeno della zona oscura, saranno in grado di prevedere con maggiore precisione la velocità di scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia.
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