Un team internazionale di astronomi guidato dal ricercatore Toni Santana-Ross dell'Università di Alicante e dall'Istituto di Scienze Spaziali dell'Università di Barcellona (ICCUB) dopo un decennio di ricerche ha confermato l'esistenza del secondo asteroide troiano terrestre conosciuto - 2020 XL5.
Tutti gli oggetti celesti che vagano per il nostro sistema solare sono soggetti all'influenza gravitazionale di tutti gli altri corpi massicci di cui è composto, inclusi il Sole ei pianeti. Se consideriamo solo il sistema Terra-Sole, le leggi di gravitazione di Newton indicano che ci sono cinque punti in cui tutte le forze che agiscono su un oggetto situato in quel punto si equilibrano a vicenda. Queste regioni sono chiamate punti di Lagrange e sono regioni di grande stabilità. Gli asteroidi di Troia terrestre sono piccoli corpi in orbita attorno ai punti L di Lagrange4 o L5 il sistema Sole-Terra.
Questi risultati confermano che la 2020 XL5 è il secondo asteroide di Troia terrestre in transito conosciuto fino ad oggi, e tutto indica che rimarrà Trojan, ovvero rimarrà nel punto di Lagrange per 4mila anni. I ricercatori hanno stimato la dimensione totale dell'oggetto (circa un chilometro di diametro, più grande del noto asteroide terrestre Trojan TK7 2010, il cui diametro era di 0,3 km), e ha condotto uno studio della quantità di moto necessaria al razzo per raggiungere l'asteroide dalla Terra.
Sebbene sia noto che gli asteroidi troiani esistono su altri pianeti come Venere, Marte, Giove, Urano e Nettuno da diversi decenni, è stato solo nel 2011 che è stato scoperto il primo asteroide troiano terrestre.
La scoperta di asteroidi troiani terrestri è di grande importanza perché possono contenere registrazioni iniziali delle prime condizioni di formazione del Sistema Solare, poiché i troiani primitivi potrebbero aver ruotato con i pianeti durante la loro formazione, e aggiungono vincoli all'evoluzione dinamica del Sole Sistema. Inoltre, i trojan terrestri sono candidati ideali per potenziali future missioni spaziali.
Poiché il punto di Lagrange L4 si trova nella stessa orbita della Terra, e richiede un piccolo cambiamento di velocità per raggiungerla. Ciò significa che il veicolo spaziale ha bisogno di una bassa riserva di energia per rimanere in un'orbita condivisa con la Terra, mantenendo una distanza fissa da essa. Gli Earth Trojan possono essere una base ideale per un'esplorazione approfondita del sistema solare, possono persino diventare una fonte di risorse.
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