Un nuovo concetto per lo studio dei pianeti al di fuori del sistema solare potrebbe aiutare il telescopio James Webb alla ricerca di mondi in cui le persone potrebbero vivere. Gli astronomi hanno analizzato il pianeta simile alla Terra TRAPPIST-1e per sviluppare uno schema che aiuterà a determinare se qualche pianeta al di fuori del sistema solare può ospitare vita o essere adatto all'abitazione umana.
TRAPPISTA-1e – uno dei sette esopianeti (pianeti extrasolari) nel sistema Trappist-1, in orbita attorno a una stella nana relativamente fredda classe spettrale M, situata a una distanza di 39 anni luce dalla Terra. Si ritiene che tutti siano rocciosi e delle dimensioni della Terra, il che rende il sistema TRAPPIST-1 un obiettivo primario per la ricerca della vita in altre parti dell'universo.
Nel prossimo anno, questo sistema e in particolare TRAPPIST-1e, che è considerato uno dei "più potenzialmente abitabili" esopianeti mai scoperto, sarà oggetto di un intenso studio da parte del James Webb Space Telescope (JWST). In un nuovo studio, il clima del pianeta TRAPPIST-1e sarà simulato utilizzando un computer. Si trova in una regione intorno alla sua stella chiamata "zona abitabile", dove la temperatura è adatta all'esistenza dell'acqua liquida.
Il team esamina come viene modellato il clima esopianeti reagisce all'aumento dei gas serra, e in particolare agli effetti dell'anidride carbonica sulle condizioni meteorologiche estreme e sul tasso di cambiamento climatico, quindi confronta i dati di TRAPPIST-1e con la Terra. "Queste due variabili sono di importanza cruciale per l'esistenza della vita su altri pianeti, e ora vengono studiate in profondità per la prima volta nella storia", ha affermato il capo del progetto, il professor Assaf Hochman dell'Università Ebraica di Gerusalemme.
Hochman ei suoi colleghi hanno scoperto che l'atmosfera di TRAPPIST-1e è più sensibile ai gas serra rispetto all'atmosfera del nostro pianeta. Ciò significa che l'aumento dei gas serra nell'atmosfera di TRAPPIST-1e potrebbe portare a cambiamenti climatici più estremi rispetto alla Terra. "Lo schema di ricerca che abbiamo sviluppato, insieme ai dati osservativi di JWST, consentirà agli scienziati di valutare efficacemente l'atmosfera di molti altri pianeti senza la necessità di inviare un equipaggio spaziale a visitarli fisicamente", ha concluso Hochman. "Questo ci aiuterà a prendere decisioni informate in futuro su quali pianeti sono buoni candidati per l'abitazione umana e forse anche per la ricerca della vita su quei pianeti".
Hochman e il suo team ritengono che lo studio della variabilità climatica su esopianeti simili alla Terra come TRAPPIST-1e possa aiutare a comprendere meglio i cambiamenti climatici attualmente in atto sul nostro pianeta. Inoltre, lo studio di queste condizioni aiuterà gli scienziati a prevedere come l'atmosfera terrestre potrebbe cambiare in futuro.
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